睡眠不足不只會增加高血壓、2 型糖尿病風險，根據一項新研究表示，長期慢性失眠會導致與產生發炎反應相關的免疫細胞產生，免疫細胞的 DNA 也會發生變化，進而增加心血管疾病發生風險。
睡眠週期包含快速動眼期及非快速動眼期，正常週期會由非快速動眼期第一期循序進入第二期、第三期，之後再回到快速動眼期並再循環，至於睡眠深度則先由淺入深再回到淺度睡眠。
根據《CNN》報導，當處於深層睡眠時，身體會進行自我修復，並將記憶整合至長期記憶中儲存，但若缺乏快速動眼期睡眠可能導致記憶力衰退及認知能力下降，還可能導致慢性病、心血管疾病甚至早逝。
深度睡眠有助於免疫系統維護、生長激素分泌
而深層睡眠對人體還有哪些好處呢？臺北醫學大學醫學院睡眠研究中心主任李信謙表示，若孩童處於深層睡眠，這時較會分泌生長激素，近十年研究發現深度睡眠時，可有機會將大腦代謝排除。
此外，神經系統以電學進行神經傳導，免疫系統則為以化學傳導神經訊號，而快速動眼期及深度睡眠有助於神經系統及免疫功能的維護。
李信謙醫師表示，1930 年代左右就發現睡眠週期會呈現階段性及規律性，1960 年代發現除腦波改變之外，快速動眼期時眼睛會快速轉動，而快速動眼期佔青年人四分之一的睡眠時間。
他補充，之後研究也發現動物身上也有快速動眼期，尤其為高階的哺乳類動物，其快速動眼期會較明顯、長，此外，快速動眼期也與智力發展及情緒調節有關。
快速動眼期之夢境，較有劇情、色彩
而快速動眼期一定會做夢嗎？過去研究發現，在快速動眼期間被叫醒，約有 8 成人正在做夢且記得夢境，若為非快速動眼期被叫醒，僅有 2 成會做夢。
李信謙醫師解釋，快速動眼期及非快速動眼期的夢況也有所不同，快速動眼期的夢境通常較有劇情、感覺、色彩；非快速動眼期的夢則較簡易，有時候為白天記憶回溯或單純為圖片。
此外，若在非快速動眼期時起床常會不記得夢，不過原因在於非快速動眼期時處於深度睡眠，這個時候很難被叫醒，而在快速動眼期時則比較容易被叫醒。
要增加深度睡眠，需先有足夠睡眠時數
至於該如何增加深層睡眠，李信謙醫師表示，目前為止並沒有特別有效的醫療方式能夠增加深層睡眠，新一代安眠藥也以儘量不破壞睡眠結構為主，基本上還沒辦法透過化學方式增加深層睡眠及快速動眼期，因此會建議先以增加睡眠總量為主。
他指出，「要增加深度睡眠，一定要先有足夠的睡眠時數，若睡眠本身是穩定的，身體就會發生深度睡眠，情緒穩定、身體平衡（可透過運動達成）並治療睡眠相關疾病、養成好的睡眠習慣相當重要。」
至於建議睡眠時間，一般成年人建議睡時間為 7 至 9 小時，而由於年紀大時睡眠維持性較差，因此老年人的建議睡眠時間會較短，平均建議睡 6 至 8 小時；至於青少年則建議睡 8 至 10 小時。
參考資料：Sleep exerts lasting effects on hematopoietic stem cell function and diversity
文／李祉函 圖／何宜庭
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