COVID-19／染疫後嗅覺喪失會影響人際關係與心情！長期嗅覺問題所造成的 6 種健康影響

在疫情大流行早期，多項研究表明，大約一半的 COVID-19 患者在感染過程中的某個時間點經歷了嗅覺喪失的現象，有些人則是臨床上的嗅覺能力下降。雖然近期的證據顯示，Omicron 可能不會像早期的變異株那麼常導致嗅覺喪失，但目前全世界已有數億人染疫，因此仍有數百萬人可能經歷某種程度上的嗅覺喪失情況。

對於大多數人來說，這只是暫時的功能喪失，但還是有一部分人會出現嗅覺方面的長期問題。有研究指出，在確診後的 12 到 18 個月，仍有 34% 到 46% 的人在臨床上被評估為嗅覺喪失或嗅覺低下。

其中一個與嗅覺有關的問題是「嗅覺倒錯」（Parosmia），患者在染疫後發現，本來應該聞起來不錯的東西，如食物、肥皂和他們的愛人的味道，聞起來卻讓人反感。科學家們不確定為什麼會發生這種情況，也不知道如何治癒這種疾病。

有些患者表示，洋葱、咖啡、肉、水果、酒精、牙膏、清潔產品和香水這些食物與日常用品的味道都讓令人作嘔，甚至因為無法再親吻自己的伴侶，而嚴重影響身心健康。這樣的患者數量不斷增長，研究表明，高達 47% 的染疫者可能會受到影響，與嗅覺喪失一樣，大多數嗅覺倒錯的患者可能會隨著時間痊癒，然而有些人可能會產生持續性的問題。

COVID-19 並不是唯一可能導致嗅覺問題的疾病，嗅覺問題也可能由其他病毒感染、頭部創傷或阿茲海默症等神經退化性疾病引起。雖然 COVID-19 後嗅覺喪失的數據與研究仍在持續進行，但對於其他疾病所引起之嗅覺功能障礙研究，讓我們瞭解到長期嗅覺喪失可能對日常生活產生的影響。

食品安全

患有嗅覺障礙的人更有可能吃下變質的食物，因為當食物有問題時，所散發出的氣味會向我們示警，這可能會增加食品安全與食物中毒的風險。

食之無味

除了核心味覺（酸、甜、苦、鹹和鮮味）之外，幾乎所有我們體驗的味道都是氣味透過喉嚨後部的口腔、鼻腔通道刺激鼻子中的氣味受體所產生的。不幸的是，如果嗅覺喪失，你吃的大部分東西都會幾乎沒有味道。沒有了感知氣味的能力，如果你閉上眼睛，蘋果的味道會和馬鈴薯差不多。

食慾減退

食物的氣味觸發著我們的食慾，也就說如果你嗅覺異常，這代表你不只聞不到晚餐的香氣時，進食的時候更會覺得食之無味，這時可能會造成嚴重的食慾減退現象。

體重變化

食之無味導致食慾減退，食慾減退又導致進食減少，進食減少又導致體重減輕。另一種相反的情況是，嗅覺喪失的人在吃東西時開始從味覺、嗅覺之外的其他感官刺激中尋求快感，例如油炸食品的酥脆口感。由於進食相關的感官喪失，人們可能不會等到餓了才進食，許多人會更頻繁地進食。這些無意識的飲食行為改變往往會導致體重增加，增加長期的心血管問題和其他相關健康問題的風險。

感情關係

你可能不會想到嗅覺喪失會影響人際關係與感情關係，然而，一個嗅覺喪失的人無法感受到自己的體味，這可能導致在社會情境中自我意識喪失，誘發不安全感。有些研究表明，嗅覺低下與社交互動、朋友數量和性行為享受減少有關，後者可能是因爲失去感知伴侶氣味的能力，或是因為嗅覺倒錯而對伴侶的氣味反感。

心理健康

三分之一尋求嗅覺問題治療的人表示，與出現這些問題之前的生活相比，他們的生活品質和整體健康情況有所下降，這可能是由於上述因素的綜合影響。嗅覺功能障礙的人經常表現出憂鬱症的症狀，心理健康問題與嗅覺問題的連結並不罕見。

治療方式

令人擔憂的是，對於患有嗅覺功能障礙的人，很少有合適的治療方法。對於病毒引起的嗅覺問題，唯一具有明顯效果的治療方法是嗅覺訓練。這有點像針對鼻子與嗅覺的物理治療，例如暴露療法，要求患者在兩到三個月的時間內，每天早晚嗅聞好幾種氣味約 20 分鐘。

雖然患者很少完全康復，但研究顯示，嗅覺訓練確實會隨著時間的推移改善嗅覺功能。不過隨著 COVID-19 大流行推動了嗅覺問題的研究，目前有幾種新興療法正在進行臨床前試驗，因此我們可能會在幾年內看到一系列針對嗅覺功能障礙的新興療法。

於此同時，如果染疫後你覺得自己的嗅覺不如以往，該怎麼辦？你可以開始先用常見的家庭氣味來訓練自己適應，如果在 6 週的訓練後仍然沒有任何明顯的改善，請與醫師聯繫以便進一步評估自己的狀況。

文／孫珞軒、圖／黃懷賢

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