疫情造成的傷害不僅是檯面看到的確診死亡人數，在醫療排擠、就醫習慣改變下，還有看不見的隱形傷害。全球 105 個阿茲海默症和失智症協會組成的全球聯合會（ADI）分析 Covid-19 可能加速失智症，國內失智症專家也指出：「國外研究發現疫情不只是加劇認知功能退化，大腦萎縮的速度也看到變化，也很擔心未來幾年失智症發生率會不會增加。」
疫情影響下！馬來西亞預估：2050 年失智症病例增加 312%
鄰近的馬來西亞預估，該國到了 2050 年失智症病例將增加 312%，除了本身是高齡化社會的國家外，也因疫情而可能加速失智症的發生，而台灣同樣也邁入超高齡社會，疫情之外我們準備好迎接這波改變浪潮嗎？
去年國內首次進入社區大流行，在疫情嚴重時不少失智據點、老人活動據點、日照中心都關閉，即使本來就沒去據點的患者，也因為疫情嚴峻不敢出門、活動減少，臺北榮民總醫院失智症治療及研究中心主任、 台灣失智症協會常務理事王培寧表示：「確實看到患者退化的速度受到影響！」
而這樣的退化的速度是連家屬都會很有感，王培寧提到：「像是記憶力明顯忘得更快、事情混亂程度更嚴重，原本失智症是慢慢退化的疾病，但只要比較就發現光去年跟今年疫情前後就有明顯差異。」
失智症患者更易染疫！預後退化速度加劇
此外，許多國外研究也發現，失智症患者得到 COVID-19 機率就比較高，如果真的不幸染疫後，COVID-19 感染也會加劇患者認知功能退化的速度，臨床上確診者的家屬都有明顯感受，患者康復過後跟原來的狀況會有明顯差距。
尤其國內自去年開始歷經兩波大的疫情浪潮，影響一路從去年延續一直到今年，「去年開始這些病人的生活步調就受到影響，變得不敢出門，去年三級警戒即使慢慢解封，很多據點工作人員發現長輩開始退化，雖然經由活動慢慢活動回來一些，今年第二次經歷這樣改變，感覺影響又更大了。」王培寧有感而發。
失智照護不能只仰賴醫療！回歸家庭照護
疫情下更凸顯其他面向的問題，發現不少失智症家屬其實不太熟悉在家的失智照護，王培寧說：「失智照護不能全部交給長照機構、社區照護，社區照護需要連結到家庭照護，就像是將小孩送到學校，小孩的教育不單單只有學校要負責，家人得花點心力，如同父母會了解小孩在學校中教什麼，返回家中再加強，對待家中長輩也是同樣的概念。」
事實上，許多據點、日照中心都會不定期舉辦家屬教育課程、互相交流的活動，醫師鼓勵家屬參加，可以多了解長輩在社區照護機構的課程，進行的活動。台北醫學大學附設醫院神經內科主任葉篤學也建議：「在疫情穩定下家屬與長輩多點互動，人與人互動都能減緩認知功能退化的速度，如果只關在家看電視，沒有外界的刺激，退化的情況是明顯觀察得到」。
國外開始積極重視失智症帶來的影響，未來可能有幾個重要觀察指標：包括失智症患者發生率、死亡率、盛行率，王培寧說：「針對原本沒有失智症的患者，經過疫情後加速進展到失智階段，老人家本來要十年才會走的病程，可能現在疫情 2-3 年症狀就出現了。」這些隱形的影響，更是接下來疫情平穩後，不可忽視的重要議題。
1.採訪專家：臺北榮民總醫院失智症治療及研究中心主任王培寧
文、王芊淩／圖、何宜庭
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