晚上睡不好，除了尋求醫師診斷以外，不少人會從國外買進褪黑激素補充劑，台北市立聯合醫院陽明院區藥師蘇柏名表示，雖然褪黑激素在國外是屬於保健食品，不過並不是每個人都適合使用。
褪黑激素是腦中松果體分泌的荷爾蒙，和安眠藥的差別為褪黑激素不是外來的化學成分，而是人體本來就會分泌的激素，也因次被認定為相對安全的物質。
而人體松果體分泌的褪黑激素，主要用於調節人體生理時鐘，一般都會在晚上分泌幫助睡眠，白天時褪黑激素的分泌就會減少。
褪黑激素≠安眠藥！無法取代傳統安眠藥
蘇柏名藥師表示，褪黑激素比較有效的族群，通常不是年輕族群，而是老年人，有些中老年人的患者，如果本身松果腺分泌的褪黑激素量變少，就可以透過補充褪黑激素去改善睡眠。
另外，如果本身褪黑激素的分泌已經足夠，且不是因為褪黑激素減少造成的失眠，去使用褪黑激素的助眠效果並不大，建議民眾要先找出造成失眠、睡不好的真正原因。
褪黑激素是否分泌 與「光線」有關
而松果體是否會褪黑激素的關鍵與「外來光線」有關，所以在睡眠中如果有光照，就會影響褪黑激素分泌，但只要到了四周都是黑暗的環境，褪黑激素就會開始分泌。
因此，褪黑激素很常被用來調整時差，會發生時差的原因在於褪黑激素的分泌趕不上時區的變化，容易導致褪黑激素分泌時機混亂，這時就可以靠體外補充褪黑激素來改善時差以及睡眠週期。
蘇柏名藥師表示，對一般青壯年族群而言，褪黑激素分泌的量都不會下降太多，而隨著年齡增長邁入老年，由於器官的退化，會連帶造成松果體可能也會跟著退化，所以褪黑激素的分泌通常是「越老會越退化」，不過每個人退化的速度並不一樣。
蘇柏名藥師強調，除非是為了調節時差，或是年紀大了松果體分泌褪黑激素量下降，不然其實根據目前的臨床研究，如果和一般傳統安眠藥做比較，其實褪黑激素助效果還是有限、比較弱的。以治療的角度來看，褪黑激素並不能取代傳統的安眠藥。
孕婦、免疫力差者 不適合服用褪黑激素
蘇柏名藥師指出，雖然褪黑激素已經算是很安全的藥品，但像是孕婦、哺乳中的女性，免疫力較差者，肝、腎臟功能不全的人，不太適合使用褪黑激素。「因為目前還沒有臨床實驗證實，這些族群使用褪黑激素是安全的。」
褪黑激素也不能與酒一起使用，否則會降低褪黑激素的效果。蘇柏名藥師也提醒，如果本身就有在服用安眠藥者，就不需要特別再去使用褪黑激素，不然可能會造成安眠藥的鎮靜效果過強。
另外，在服用抗憂鬱劑藥物者也不建議使用褪黑激素，有可能會提高造成某些憂鬱症狀的發生率。
使用褪黑激素 應注意劑量
褪黑激素補充劑的主要成份為褪黑激素，不過劑量上還是有差異，一般民眾從過外買回台灣的褪黑激素補充劑，其劑量介於 0.5 至 5 毫克。
不過實際攝取量還是要根據個人狀況，假設服用 0.5 毫克就有助眠效果，不代表若服用 2 毫克時效果就會加倍，「若體內荷爾蒙已經達到上限，攝取再多的褪黑激素，效果也不會變強。」在使用劑量的上限，一般會建議一天不要攝取超過 8 毫克的褪黑激素。
而服用褪黑激素會出現副作用嗎？蘇柏名藥師表示，人體內本來就會有褪黑激素，所以另外補充的話副作用並不大。根據藥物的仿單，臨床上比較容易出現頭暈、想吐的副作用，不過比例不高，所以褪黑激素是安全性相對高的藥物。
褪黑激素和安眠藥的不同之處在於安眠藥有「耐受性」，「也就是使用同款安眠藥久了之後，效果會不好，不過褪黑激素並不會出現此狀況。」
購買褪黑激素 不能轉售！
最後蘇柏名藥師提醒，在台灣，褪黑激素必須經由醫師處方才能夠拿到，如果民眾是從國外購入褪黑激素，會建議選品牌較大的藥廠以避免相關風險。
另外，由於褪黑激素在台灣屬於藥品，因此民眾從國外帶回時只能自己使用，不能轉售，否則將會違反藥事法。 而若是由醫師開立處方箋而服用褪黑激素，睡眠狀況改善後，還是應該要定期回診追蹤狀況。
文／李祉函 圖／何宜庭
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