（優活健康網記者馮逸華／綜合報導）「上次換關節時，半身麻醉一針打完就不會痛了，這次手術也可以只麻醉上半身就好嗎？」76歲張女士前年因右膝退化性關節炎接受膝關節置換，當時麻醉方式為半身麻醉，接受麻醉後手術也順利完成，術後恢復良好。這次因在陽台洗衣服時不慎滑倒，右手著地後造成手腕附近的右橈骨骨折劇痛，經骨科醫師評估需要開刀固定。在術前麻醉評估時，張女士想起上次換關節時只有下半身麻醉，因此這次先請教麻醉科醫師。
半身麻醉分2種 用針穿脊髓神經注麻藥
新竹台大分院麻醉部醫師陳柏思表示，以傳統定義的半身麻醉來說，僅麻醉上半身不但難進行脊椎穿刺，且副作用風險極高，因此答案是不行的。半身麻醉主要分為「脊椎麻醉」和「硬脊膜外麻醉」2種：
1. 脊椎麻醉：以一根細針（粗細大約與疫苗注射針頭相仿）從脊椎骨間的空隙穿入脊髓腔，將麻醉藥注射進脊髓液中而麻醉脊髓神經。
2. 硬脊膜外麻醉：以一根較粗的針（大約與傳統鉛筆筆芯相仿）從相同位置進針，到達硬脊膜外腔後置入一根細塑膠軟管並從中給予麻醉藥物，以麻醉附近的脊髓神經節。藥物可以從軟管多次給予，減痛分娩就是屬於此種麻醉方式。
在大部份手術情況下，麻醉科醫師說的「半身麻醉」其實是指脊椎麻醉。其操作單純、止痛效果良好，藥物只作用於脊椎神經，因此對其他器官如心、肺、肝、腎等影響較少，是一個相對安全又有效的麻醉方式。尤其對於年老且心肺功能較差的病患，在接受下肢或下腹部手術時，脊椎麻醉是十分理想的麻醉方式。
可麻醉下半身卻無法麻醉上半身 關鍵差異在脊椎空隙
「為什麼不能麻醉上半身呢？」陳柏思進一步解釋，上半身若要進行脊椎穿刺十分困難，且副作用極大。人體脊椎從上而下分為頸椎、胸椎、腰椎和薦椎，頸椎和胸椎骨頭堆疊緊密，骨頭之間空隙相當狹窄，注射針不易進入脊髓腔注射藥物；相對腰椎間的空隙很大，注射針容易進入到脊髓腔。
加上人體脊髓從頸椎出發，到達腰椎第2、3節左右會從圓柱狀分散成很多根神經束，神經束在脊髓液中就像麵條泡在湯裡是可以移動的。因此細針從腰椎水平進入脊髓腔時，細針比較不會對泡在脊髓液裡可移動的神經束造成傷害，相對於頸椎胸椎來說較為安全。
若麻醉頸椎神經，呼吸會被阻斷！
陳柏思補充，脊椎麻醉的特性是：「當某一水平的脊髓神經被麻醉後，此水平以下大部分神經傳導都會被阻斷。」例如：「在腰椎水平進行麻醉，腰椎和薦椎神經都被阻斷。若在頸椎水平進行麻醉，則頸椎、胸椎、腰椎和薦椎全都受到影響。代表全身除了腦部外，大部份器官都會失去控制，這是會危及性命的。」
陳柏思表示，由於下肢和下腹部的神經大都由腰椎和薦椎發出，所以只要在腰椎水平進行麻醉即可順利進行手術。但掌控手臂的神經是由頸椎發出，且出發點附近有控制橫膈膜呼吸的膈神經，因此若從頸椎麻醉而阻斷手臂神經的話，會連呼吸一起阻斷，因此基本上是不可行的。
現今隨著工具和藥物的發展，麻醉方式已有更多元化的應用，針對不同手術與疼痛控制也有著更精準及安全的選擇。陳柏思也建議民眾在術前麻醉評估時，不妨與麻醉科醫師多加討論及了解。