你知道繼半導體之後，台灣下一個新興產業是什麼嗎？答案很有可能是「幹細胞」！ 由於再生醫療成為醫療生技的熱門議題，幹細胞在國際發展是一個必然的趨勢。
近幾年來，細胞療法快速發展，已成為全球生技製藥業的新顯學，不只諾貝爾獎多次頒給研究細胞療法有重大突破的學者，相關新藥研發的突破及跨國併購案也不時發生，都宣示著這種可以彌補傳統療法不足的新方法，即將起飛並大步發展。
幹細胞蓬勃大量的研究，已經成功發展出許多治療方式，像是在皮膚、瓣膜、關節置換，甚至抗衰、醫美的使用上，都有許多成功案例。透過細胞治療，人類將可攻可許多目前的不治之症。
《時代》雜誌預言：羊水幹細胞將是未來新星
對於如此重要的產業，全球早就摩拳擦掌準備投入再生醫學，然而許多人都在問，台灣準備好了嗎，又將以什麼身分加入這場生醫的技術競賽呢？前璨圓光電董事長簡奉任博士慧眼獨具，指出「羊水幹細胞」將是台灣的機會。
什麼是「羊水幹細胞」？這個問題要先從再生醫學講起。醫療技術發展至今，一直難以突破「器官再生」這項挑戰，不過，「幹細胞」是人體最初未分化的原始細胞，可以自我分裂增殖，以及分化成多種不同特定功能的細胞。如果技術到位，這種具有「再生」及「分化」的原始細胞， 將可以被運用來再生人體組織，甚至是人體器官。
過去大家比較常聽到的是「胚胎幹細胞」，但是胚胎幹細胞取自於胎兒，具有倫理道德的疑慮。羊水幹細胞在發育和功能性上非常接近胚胎幹細胞，均具有分化為各種組織細胞的能力，是目前為止，科學上公認最具臨床應用和組織工程潛力的細胞來源之一。
2007 美國醫學學會期刊《JAMA》，在主編觀點講評中，指出羊水幹細胞的重要性，時代雜誌《TIME》也將羊水幹細胞的發現列為十大醫學突破之一，各界都指出，羊水幹細胞是一顆冉冉上升的新星。
台灣擁有全球第一個羊水幹細胞專利
許多人不知道，台灣其實擁有全世界第一個羊水幹細胞的專利。
簡奉任分享，自己作為授課校友，回到母校清大時，發現不論是做幹細胞、免疫細胞，還是組織工程研究的老師，都會強烈推薦一名幹細胞研究和保存權威、美國羅格斯大學微生物暨分子遺傳學黃效民博士。
許多實驗室都積極爭取著與黃效民合作的機會，讓當時不熟悉該領域的簡奉任，已經對「黃效民」這個名字留下了印象，也開始留意黃效民最擅長的「羊水幹細胞」。
當時全球各地的實驗室都苦於無法培養出羊水幹細胞，而黃效民使用羊膜穿刺後第一次培養放置了 3 天的羊水，其中未貼附的細胞液，成功喚醒了幹細胞。於是， 2004 年發表在《Human Reproductive》頭條與封面的論文讓黃效民博士一戰成名，取得了全世界第一個羊水幹細胞專利，更透過這個技術，讓台灣在再生醫療界立於不敗之地。
「當我聽到這件事情時，眼睛都亮了，」簡奉任介紹，羊水幹細胞是最好的選擇，「這是目前找得到最年輕而且沒有爭議的幹細胞，比它年輕的，主要就只有受精卵的胚胎幹細胞，但這在歐美因為宗教的關係，具有很大的爭議性。」
有別於電子產業，台灣不再「跟著別人走」
於是，某次研討會上，簡奉任在台下聽黃效民的演講，黃效民一走下台，簡奉任馬上迎上前去認識這名未來的團隊夥伴，並分享將之產業化的可能性。「羊水幹細胞這是台灣幾十年來最好的機會，」商業雷達敏銳的簡奉任指出，他說服醉心於研究的黃效民，不應該只滿足於研究、發表、申請專利，然後就將新技術束之高閣。
簡奉任分析，從電子業的角度來看的話，台灣在電子業總是跟著別人，也總是淪於挨告的地位，正是因為缺乏專利保護。而黃效民身為幹細胞領域的權威，手握全球第一個羊水幹細胞專利，在產業化的過程中，便是如同穿了金鐘罩鐵布衫，在這片新闢的藍海中，佔有領先地位。
「你在羊水幹細胞上面，是世界第一把交椅，而我有市場經驗，」簡奉任向黃效民分析，延攬他加入團隊成為事業夥伴，擔任技術長。
於是，2015 年，永立榮成為全台首家取得美國「分離培養羊水幹細胞」專利技術的公司，並與中國醫藥大學、國泰醫院等多家醫療及學術機構進行研究計畫。人脈極廣的簡奉任，還帶來了大量半導體領域投資人。
面對高齡時代，羊水幹細胞具備多重高齡疾病治療潛力
脫去光電菁英的外表，出生宜蘭普通家庭的簡奉任其實還是個孝順的兒子。他分享，發展羊水幹細胞產業，最想要做的就是退化性或是高齡者的疾病。因為他自己的母親就曾經中風，而現有的醫療技術，仍有難以突破的天花板。
從父母日漸老去的身影中，他深刻感覺到，時間在走，任何半導體技術甚至金錢，都無法換得家人逝去的健康。而台灣甚至是全世界，不斷地高齡化也讓越來越多人的父母都需要經歷這些高齡疾病困擾。
目前所累積的研究報告，羊水幹細胞在改善腦中風、心肌梗塞、阿茲海默症、帕金森氏症、急性腎衰竭、神經和骨骼損傷都有益處，甚至對於皮膚美容端的保養，像禿頭、落髮等問題也都能提供幫助。因此，儘速發展羊水幹細胞技術，也是刻不容緩的事情。
挾帶各類幹細胞優勢，羊水幹細胞成為未來顯學
羊水幹細胞在發育和功能性上非常接近胚胎幹細胞，均具有分化為各種組織細胞的能力，是目前為止，科學上公認最具臨床應用和組織工程潛力的細胞來源之一。
除了對於各項疾病具有治療潛力，羊水幹細胞還有一個特性，就是在媽媽懷孕的過程中，會分泌一種叫做「免疫調節」的物質，讓羊水幹細胞具有較低的「免疫排斥性」。若是懷孕期間儲存羊水幹細胞，不但寶寶可以用，也可提供給家人們來使用，成為全家人的健康保險。
現在，永立榮已經展開跟醫學中心，進行多種疾病治療的合作，無論是投入慢性病、退化性疾病醫療，還是保健保養品的開發，都希望能用最少副作用的方式，為廣大的健康困擾找到解方。簡奉任表示，其實台灣的企業都在尋找趨勢向上的發展道路，現在，多家半導體代工產業也都紛紛投入生技產業。
「幹細胞的產業發展，到了可以量產的階段時，一定要自動化，這個領域台灣的技術成熟，時機拿捏也很有經驗，」對此簡奉任對台灣非常有信心。
文 / 林以璿
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