日前世界衛生組織（WHO）表示，因 4 年無出現新的小兒麻痹病例，宣佈非洲已絕跡這項大型傳播病毒。而台灣曾在 1982 年爆發過小兒麻痺症的大流行，在推動接種口服沙賓疫苗後，隔年後台灣就不曾再分離出小兒麻痺病毒野生株，經過 10 多年的努力，台灣才在 2000 年終於根除小兒麻痺病毒。
不會再新增病例，卻留下了小兒麻痺後症候群
小兒麻痺症是由小兒麻痺病毒（又稱脊髓灰質炎病毒）所引起的，而且人類是此種病毒的唯一宿主，通常會透過糞口及飛沫造成感染，主要好發於 5 歲以下的兒童。
在 1970 年時期的台灣，平均每年會有兩、三千的孩童因為感染小兒麻痹病毒，進而造成肢體殘障的情形。而這樣的情形，則是在民國 53 年，政府開始免費提供小兒麻痺症疫苗後才獲得控制。而目前幼兒所接受的常規疫苗，小兒麻痹已併在五合一疫苗之中，讓孩童免受感染的風險。
雖然不會再有新病例的產生，但過去受過感染的病人，卻留下了行走障礙的後遺症，需要靠拐杖或是助行器才能活動。
後來也在這些病人們身上也發現，明明在適當的復健，以及拐杖的輔助下，可達到日常生活的自理，但隨著年紀漸增，卻出現體力下降，身體越來越容易感到疲倦，甚至再度出現肌肉疼痛及萎縮等情形，醫學上將其稱為「小兒麻痺後症候群」。
因為小兒麻痺病毒破壞了肌肉組織，以及侵犯了中樞神經運動神經元所致。受到這個症候群影響的肌肉，通常只有四肢和背部的肌肉群，對於其他肌肉是不太會有影響的，故針對小兒麻痺後症候群，幾乎都採取預防肌肉繼續受到損害，所以重點會擺在病人生活型態的調整及運動觀念的改變，以避免肌肉因為過度使用，造成更大的負擔。
幹細胞的「再生」有望改善
有網友提問「幹細胞可以改善退化性關節炎，那對於小兒麻痹病人的肌肉萎縮也有幫助嗎？」，於是《Heho Topics》特地訪問了健眾細胞生醫執行長張薏雯博士。
因為小兒麻痹是因為病毒入侵了運動神經元，後面就導致肌肉會產生萎縮的情形，針對這 2 個層面的問題，張薏雯博士表示因為人體的所有組織，都是從幹細胞分化而來的，連同肌肉和神經組織都是，所以要運用幹細胞來改善小兒麻痺後症候群是可以被期待的！
在現在大宗的臨床試驗案中，運用最廣的是一種幹細胞是「間充質幹細胞」，因為具備了分化能力，所以可以被長成肌肉或是神經，再去植入到受損的區域，達到修復的作用。另外，當間充質幹細胞植入人體後，會釋出一種「旁分泌效果」，有助保護神經元細胞，避免它繼續衰退下去，進而達到改善小兒麻痺症所帶來的肌肉萎縮和無力的問題。
哪裡壞掉，就長出新的來使用
張薏雯博士也表示「雖說可運用幹細胞的修復、取代、再生，讓受損的部位再長回來，但要長回神經細胞確實很有難度」。
因為神經元細胞並不是由單一種細胞長成的，至少要 3 種以上的細胞才能構成，這過程之中也存有特殊的機轉。是有研究團隊在體外成功分化出神經元細胞，但還需要透過大型的動物及人體實驗，才能證明「長出新神經」是有可能的！
而現階段的幹細胞再生技術，因發現肌肉的構造較為單純，於是科學家運用間充質幹細胞長成的「肌肉層片」，再植入到肌肉壞死或是萎縮的地方，確實可以達到再生、修復的作用，這樣的技術在人體實驗上也獲得了證實。
透過張薏雯博士的解說，除了再次認識到「幹細胞」修復人體的神奇之處外，在科學家不斷努力的研發下，未來將可以看見因小兒麻痹病毒造成肌肉萎縮所造成的行動不便，有望獲得大幅的改善！
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資料來源：
衛福部疾管署
文、影 / 彭幸茹 圖 / 巫俊郡
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