針對憂鬱症、躁鬱症、失智症、中風等腦部受損或是大腦內分泌出現失調狀況的患者來說，如果能直接改變大腦的神經傳導結構，就可以直接緩解這些疾病帶來的症狀。
不過要刺激大腦的腦細胞，並不是一件容易的事情，因為腦部跟其他器官的接觸，會有「血腦屏障」來阻擋，讓藥物不容易透過血液流往腦部，所以通常藥物的效果都是有限的。所以最好的方式，就是透過腦殼來刺激大腦的細胞、神經活化，減少憂鬱、躁鬱的症狀，同時也能讓失智、中風等受損休眠的神經重新甦醒。
但要刺激大腦的腦細胞，必須用「電流」的概念，因為大腦神經之間的傳導，也類似電流的傳導，但如果直接用電流刺激大腦，風險高、也容易有後遺症的問題。
電痙攣、經顱磁刺激有什麼不一樣？
電痙攣（Electroconvulsive Therapy, ECT）
電痙攣在1938 年，由義大利籍精神科醫師 Cerletti 及 Bini 所研發。治療方法是在頭上貼幾片電流貼片，或是用儀器固定住頭部，透過微小電流，誘發腦部產生「痙攣」反應，類似刺激癲癇大發作的概念，進而讓原本因為病情而休眠或是不活動的細胞、神經重新再活動。
不過國泰醫院精神科主治醫師蘇渝評說，因為這些電流畢竟還是屬於「侵入性治療」，而且沒辦法很完整的控制需要的電流量，電流量通常需要比較大才會有效果，所以疼痛感也比較強、副作用比較多，也沒辦法精準控制刺激到的部位；所以有些人在做完電痙攣治療後，可能會有一些後遺症的產生，像是「失憶」的狀況，不過大部分人在一段時間（幾天、幾個月）之後會慢慢恢復。
但相比起來，因為電流侵入性高，所以患者在進行治療的時候必須要「麻醉」，麻醉就會有過敏、引發休克的問題；而過強電流引發的癲癇發作，也可能造成呼吸心跳停止的休克，同樣也是一個損傷，或是引發肌肉酸痛、頭痛、噁心等後遺症。
- 適應症：
- 重度憂鬱症
- 躁鬱症之躁症發作
- 思覺失調症
- 僵直狀態、神經疾患（如帕金森氏症患者）
- 其他醫師臨床判斷有必要施行電痙攣治療之精神疾病
- 禁忌（不建議使用，或是由醫師評估）
- 裝有心律調整器
- 有中樞神經系統大損傷，腦內壓增加的徵兆（如腦瘤患者）
- 腦中線偏移、不對稱
- 視網膜剝離者
- 懷孕
- 未成年
經顱磁刺激治療（Transcranial magnetic, TMS）
而經顱磁刺激治療是藉由「電痙攣」的概念而來的，因為「磁場」也會產生電流，所以經顱磁刺激治療，是把使用的電流改成「磁場」，影響腦細胞、觸發電流傳遞，蘇渝評說，其實最終的目標都是要讓腦細胞重新產生電流而活化，但磁場刺激的影響比較小，也不需要麻醉，「患者可以完全清醒的做治療，除了頭不能亂動之外，還可以跟旁邊的人講話，是在一個比較安全而放鬆的狀態。」
不過因為經顱磁刺激的作用比較溫和，所以不像電痙攣只需要誘發癲癇 30~60 秒左右，經顱磁刺激需要作用 40 分鐘，但因為是在清醒狀態下進行治療，所以安全性比較高。
而不管是電痙攣還是經顱磁刺激，都需要幾週左右的治療時間，電痙攣侵入性比較高，建議 3~4 週、一週建議 2~3 次即可，大約做 6~12 次的刺激；經顱磁刺激則建議做 4~6 週，每週 5 次，約做 20 次左右。
雖然各國研究顯示，經顱磁刺激可以用在很多面向，像是憂鬱症、焦慮症、思覺失調、恐慌、創傷後壓力症候群、偏頭痛、慢性疼痛、睡眠障礙、耳鳴患者，甚至腦中風後出現運動、吞嚥、語言及認知後遺症，或是帕金森氏症、阿茲海默症等神經元退化性疾病，都可以嘗試這項療法；但台灣在 2018 年只核准用在「難治型憂鬱症患者」上，並且要自費治療，是一個大缺點。
- 適應症：
- 難治型憂鬱症患者
- 禁忌（不建議使用，或是由醫師評估）
- 癲癇病史、酒精成癮，貨其他易誘發癲癇狀態的藥物或疾病。
- 腦部曾有創傷
- 身體有金屬植入物（如電子耳、心律節律器）
不過蘇渝評說，現在他手上有一些患者已經有做過經顱磁刺激的經驗，有些人單純做經顱磁刺激，也有人繼續配合藥物治療，明顯感覺自己變得比較有精神，失眠的藥物可以減少；也有些人思考速度恢復。如果情況許可，也可以嘗試看看「經顱磁刺激」治療。
文／盧映慈 圖／何宜庭
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