台灣有大約 350 萬名退化性關節炎病患，幾乎可以說，只要年紀一到，每個人都會有關節炎的問題。然而，現階段的治療方式，無論是 PRP 注射，還是做人工膝關節，都會有一定的使用年限。最好的方式，就是能讓膝蓋的軟骨細胞「再生」，而近年來不斷有新研發進展的幹細胞，就有這樣卓越的功效。
林口長庚骨科部關節重建骨科主任張毓翰曾指出，常見的關節炎的治療，依據不同的嚴重程度，有著不同的選擇。像是包括了：消炎止痛藥、關節腔內玻尿酸注射、關節腔內自體濃縮血小板血漿（PRP）注射。
但是這些常用的治療方式，都存在著療效不盡理想或伴隨潛在風險的問題，例如，長期使用消炎止痛藥長可能會有腸胃道與腎臟功能受損的風險，玻尿酸或自體濃縮血小板血漿的治療效果，則會因人而異。
垃圾變黃金！討人厭的脂肪竟然能夠救關節
退化性關節炎的問題追根究底，其實就是關節軟骨的退化，如果能讓軟骨再生，這個問題就可以得到根本上的解決。目前臨床上，會使用脂肪幹細胞作為膝蓋治療的幹細胞選擇。
陽明大學生化所博士張薏雯指出，討人厭的脂肪中，除了一般的油脂以及其他成分，還包括了重要的「脂肪幹細胞」。脂肪幹細胞除了能夠長出脂肪，在適當的誘導下，還能夠長成軟骨。
「而且，幹細胞的外泌體也會對關節帶來好的影響，例如消炎止痛等。這項技術相當成熟，台灣的《特管法》已經開放用自體的脂肪幹細胞治療退化性關節炎。」張薏雯指出。
美國相關臨床試驗效果卓越！各國臨床都在加速進行
近年來，幹細胞療法引起了骨科領域的關注。基於組織修復、免疫調節和抗氧化等作用，幹細胞療法在骨關節炎疾病領域取得了重要進展。美國的脂肪幹細胞臨床試驗中，退化性關節炎患者的軟骨厚度增加，疼痛感也明顯減少。
全球醫界都看到了脂肪幹細胞的潛力並大力加速研發。舉例來說，加拿大衛生部剛批准了針對關節炎的幹細胞研究項目。該項目針對年齡在19歲至79歲的關節炎患者，幹細胞來源為自體脂肪或骨髓，此外還加入了患者血液的PRP。
同樣，美國近日也傳來新進展。有一項經FDA批准的關節炎幹細胞臨床試驗已經正式完成登記，38名患者將用他們自己的幹細胞治療單膝的關節炎。
台灣的幹細胞治療速度相當迅速，不過，脂肪幹細胞的用途比我們想像的還要多，未來我們還有很大的研發空間。想要鎖定幹細胞的科研最前線，請鎖定《Heho Topics》，張薏雯博士將帶大家全面剖析脂肪肝細胞。
文/林以璿 圖/何宜庭
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