匯流新聞網記者王佐銘／綜合報導
煙火很漂亮，但搞煙火的卻非常危險；為了解決這個問題，中國煙火製造商正一步步用機器人來取代人類員工。消息指出，全球最大煙火生產地的湖南省中部，有些工廠過去3年裡，有超過90%工人被機器人所取代，自動化機器的生產效率還提高了25倍，被視為革命性變革。
根據資料顯示，中國佔了全球超過80%的煙火產量；煙火雖然大多用在娛樂活動跟節慶，但整個製造過程及安裝都存在著非常高的致命風險。據中國當局在2014年所發布的數據，煙火爆竹業工人職災死亡的機率是一般工人的10倍；因此，中國在2012年啟動國家研究計畫，藉此開發機器人技術來取代煙火製造工人。
該計畫首席科學家雷明表示，他們最初其實非常難找到最新技術來用在過時行業的方式，後來是在軍方的協助下克服這樣的問題。事實上，中國國防工業多年來不斷致力在減少炸彈工廠員工的數量，同時開發可以處理炸裂物的機器人部分，取得了非常重大的進展；不過由於軍方技術成本過高，所以該團隊也得想辦法降低成本。
後來在政府提供資金跟批准工廠測試的協助下，取得了不錯的成績。據湖南省政府的報告，目前該省有10條自動化產線；雷明表示，在政府支持下，即使是小型生產商，也可以用比較低的費用租到機器人。
而對於開發人員來說，最艱困的挑戰之一就是要教機器人如何烘烤跟塑造火藥；首先必須把火藥弄濕後製作成球型，之後還得徹底乾燥。這個過程以前是由最有經驗的工人手工完成，但現在已經完全由機器接手；另外，機器人還得把炸藥移動到不同位置，再將保險絲插到發射管中，這個工作過去則是由手比較巧的人才能進行。
雷明解釋，最大挑戰是要確定機器人不會產生火花或靜電，因為這兩種狀況都可能導致爆炸；因此他們修改了一些設計並用不同材料來解決問題，即使發生爆炸，因為有設置隔離屏障，所以不會影響到其他機器。
不過，目前品質檢查等任務還是會由人類員工進行，每條產線約有10個人在工作；但如果勞動成本仍不斷上升，難說未來這些人也可能會被機器人所取代。
新聞來源：South China Morning Post、Sixth Tone
照片來源：pixabay
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