癌症連續36年蟬聯國人十大死因的榜首，一聽到「癌症」，幾乎像是被宣判了「死刑」，不過眾多癌症中，大家可能很少聽到「心臟癌」，但其實心臟的確有一個疾病死亡率跟癌症很接近，卻又比癌症容易治療，那就是「心臟衰竭」。
跟癌症一樣無聲無息的心臟衰竭
癌症可怕的地方，在於它來得無聲無息，等到出現症狀，或是終於發現，通常都已經是第４期，不但很難治療，也已經把身體機能整個侵蝕殆盡。
而心臟因為構造特殊，沒有上皮細胞，所以不容易產生原發性的心臟癌症，而且血流豐富、多半是經過肝臟過濾後回流的，所以也不容易受到致癌物質的刺激，是比較不容易生長腫瘤的地方；但心臟還是會因為其他原因，讓功能衰退，最後導致這個人體的馬達再也無法供應足夠的身體所需血液。
這種心臟功能衰退的疾病，就叫做「心臟衰竭」，罹病1年後的死亡率達到11％，罹病5年後，更有一半的人會因為這個疾病而死亡；如果攤開其他癌症的5年存活率來看，心衰竭的死亡率比大腸癌還要高。
雖然心臟衰竭並不是癌症，但在一開始，跟癌症一樣，也不會有太大的症狀或是警訊產生，等到發現也通常已經是比較晚期了；而且癌症通過5年的關鍵期之後，基本上就可以確定痊癒，或是跟癌症和平共處，但心臟衰竭不治療，過了5年，身體只會更衰弱， 所以相對來說，是更可怕的疾病問題。
心臟衰竭的症狀
1.容易累
「容易累」聽起來好像是很籠統的說法，因為現代人下班之後，大部分人都會覺得很累。但心臟學會理事長黃瑞仁說，所謂的「容易累」，是指在放鬆、休息的狀態下還會不自覺的打瞌睡，就像我們很常看到老人家看電視看一看會打瞌睡，但其實沒有真的睡著，這就是容易累的表現。
2.喘
在四肢沒有其他問題的情況下，走路速度開始不自覺的變慢，以前走路去買便當可能只要花10分鐘，現在要花20分鐘，而且想要走快一點就會喘，走短短的路程就會有點呼吸不過來。
3.水腫
黃瑞仁說，心臟沒辦法容納血液，會造成肺積水，這一開始也是會覺得喘，如果嚴重一點必須要「坐著才能呼吸、才能睡覺」，甚至體重一下子增加10、15公斤。
為什麼會心臟衰竭
黃瑞仁說，心臟衰竭其實簡單來說，就是心臟「老化壞死」，可能真的是因為年紀很大而造成的老化，但也有可能是因為心臟疾病引起，比如心肌梗塞之後引發的心臟衰竭，或是高血壓、心律不整等疾病引起的。
「其實心肌內堆積了廢物，讓心肌壁變厚，也可能造成心臟衰竭，除了高血壓之外，高血脂、高血糖也會造成這樣的狀況，所以如果是肥胖、有三高的人，就是心臟衰竭的高危險群。」黃瑞仁說。
這種感覺，黃瑞仁形容，「想像一下，心臟就像一個氣球，如果氣球變硬、僵化、沒有彈性了，空氣（血液）就很難進去；而如果是一個軟軟的氣球，就算空氣可以進去、可以擠壓沒有問題，但因為空間變小，進去的空氣（血液）少、出來的也少、力量也不會夠。」
而目前心肌細胞還沒辦法靠自己生長恢復，所以死掉就回不來了，但是如果只是僵硬、老化，還是有機會可以透過運動、控制飲食等方式慢慢恢復到一定程度，黃瑞仁說，心臟衰竭雖然號稱「心臟的癌症」，但比起癌症更容易治療，千萬不要放棄希望，只要跟醫師一起努力，一定可以重回健康的生活。
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文／盧映慈 圖／何宜庭