撰文／台中慈濟醫院提供
攝影／蔡淑婉
一位年約53 歲的婦女來門診，主訴喉嚨隱隱作痛約一年，看了好幾家診所都沒真正改善，很擔心是不好的東西。
臨床時常遇到這樣的病人，可能的診斷從最輕微的慢性咽喉炎、到下咽癌末期皆有可能，如何經由詳細的問診及檢查，來確立診斷呢？
首先，要先確定病人不舒服的位置，是在口腔內？扁桃腺附近？或是咽喉？
若確定是在咽喉部，接著要釐清病人的喉嚨痛，是吃東西時較痛、亦或是不吃東西時較不舒服？
若是吃東西較痛，是吃什麼東西時較痛？吃飯、粥、或是喝湯？有否合併吞嚥困難？是否容易會嗆到咳嗽？情形有否逐漸惡化？體重有否減輕？是否還連帶其他症狀？
喉嚨的結構
咽喉部上承口腔、下接食道，為吞嚥與呼吸共同的通道，不是嘴巴打開、用壓舌板輕壓舌部就可看到的位置。檢查時，耳鼻喉科醫師需將病人的舌頭拉出、放入特別的喉部反射鏡，才能將咽喉部仔細檢查；但有些病人的喉嚨較敏感，無法配合，需輔以軟式纖維內視鏡，才能一窺究竟。
可能的診斷
長期喉嚨痛最常見的診斷，為慢性咽喉炎。典型的症狀包括咽喉異物感、吞口水時較疼痛，但吃飯時反而沒感覺，完全無吞嚥困難情形。慢性咽喉炎其實是一堆症狀的通稱，可能的起因包括咽喉胃酸逆流(gastroesophageal reflux disease, GERD) 、停經症候群、長期空氣污染、喜食刺激性食物、咽喉部過敏等。簡單介紹如下：
◎ 咽喉胃酸逆流
顧名思義，就是胃的內容物逆流到咽喉部位，時常發生在喜食油膩辛辣食物、吃飯速度很快、喜歡一邊吃飯一邊聊天、習慣性清喉嚨的人。這類病人通常不會抱怨食道炎及胸口灼熱感等症狀，但其症狀千變萬化，常見的有聲音沙啞、喉頭異物感、吞嚥困難、咳嗽、經常清喉嚨、喉嚨痛、鼻涕倒流等。這些症狀通常是慢性、間歇性的。咽喉胃酸逆流的診斷，主要是靠病人的臨床症狀描述配合喉部內視鏡檢查。
◎ 停經症候群
喉嚨不適是中年女性就診的大宗，仔細詢問起來，很多是在月經快要停止的同時，逐漸有咽喉部異物感。這與體內賀爾蒙不協調、黏膜分泌變乾澀有關。唾液是咽喉重要的潤滑劑，關係著吞嚥、發聲功能的正常運作，所以病人會抱怨長期喉嚨痛，且講多一點話會更糟糕，甚至有聲音沙啞的情形。
◎ 吸菸
有些人長期暴露在二手菸、空氣污染環境中，當然包括老菸槍，若平時沒適當補充水分，咽喉部容易乾燥，長期就會造成慢性咽喉炎。
◎ 過敏體質
在天氣變化、吸入濕冷空氣、灰塵飛揚等情況下，容易發作鼻塞、打噴嚏、流鼻水、喉嚨癢等，因鼻塞需用嘴巴呼吸，導致咽喉部乾燥；另因自覺鼻涕倒流、喉嚨有痰，病人會習慣性清喉嚨，使得咽喉乾燥更惡化。
以上這些病人於檢查時，可見咽喉部紅腫乾燥，有時甚至有局部淋巴組織聚集在咽喉後壁，但沒有真正長出腫瘤或是神經功能異常等。像本案例，醫師就會仔細詢問病人的月經情形，是否常有二手菸暴露、喜歡吃哪一類的食物、吃飯速度是否很快、吃完飯有否馬上運動或躺下？通常經過詳細的病史詢問、咽喉部檢查及完整的頸部淋巴結觸摸，就可確定病因，給病人安心的答案，並衛教病人如何維護咽喉部健康：要時常補充溫溫的開水、避免空氣污染、吃飯速度放慢、細嚼慢嚥、少吃刺激性乾澀食物、減少清喉嚨的動作、戒除菸酒檳榔等；若有腸胃消化問題，要找腸胃專門的醫師診治。
長期喉痛
另外，一定要警覺的是，長期喉嚨痛，也可能是初期咽喉部癌症的唯一症狀，這是引起喉嚨痛最可怕的疾病之一，對於有抽菸、喝酒、嚼檳榔的人而言，若發生長期的咽喉疼痛，一定要特別小心，因為下咽部與口咽部的惡性腫瘤常只以慢性疼痛來表現，這類疼痛不是使用一般消炎鎮痛的藥物就會好，也不是「非耳鼻喉科醫師」可以早期發現的。其診斷必須使用檢查咽喉的專用小反射鏡，或是軟式纖維內視鏡仔細觀察，再加上切片檢查的確認。有時這類的病人由於診斷結果令他們震驚，因而出現無法面對現實的心理障礙，例如有病人會堅持他的疼痛是誤吞魚刺、插到檳榔渣造成，因此到處逛醫生，偏偏一般診所沒有專門的器械可以檢查到咽喉部，只好開些止痛消炎藥給病人，延誤了正確治療的黃金時間，非常令人惋惜。
最後提醒大家，長期喉嚨痛的原因很多，最好找耳鼻喉科醫師詳細檢查，但若醫師已確定只是慢性咽喉炎，則一定要注意保健，不要一直想以吃消炎止痛藥來治標，或是一直擔心是否會長癌症而變成憂鬱症。信任專業、定期追蹤、適當保養，才是真正的治本之道。
耳鼻喉科徐莉萍醫師為患者進行治療。