雖然時代已經不一樣了，不過到了某個年紀，還是會遭到別人側目，認為「沒結婚就無法成為獨當一面的人」。不管現在有沒有情人，在展望自己的人生時，應該沒有完全不考慮「結婚」的人吧。
有一次過年，我回老家跟母親一起去神社參拜。我向神明祈願「請神明保佑家人今年身體健康、平安無事。」本來打算抽張籤之後再回家，不經意地往旁邊一看，看到母親非常專注地祈求。
因為母親祈願的時間非常久，於是我問她：「妳剛才許了什麼願，怎麼那麼久？」
母親回答：「妳的事啊。」我竟然害母親這麼擔心，感到非常不安，於是故意開玩笑：「我有自己的工作，很獨立啊，我工作也很認真，我可是個厲害的女兒呢（笑）。妳跟神明祈求什麼事啊？」結果母親乾脆俐落地說：「我向神明祈求，讓妳早點結婚！」這個意料之外的回答，害我聽了虛軟無力。
出社會之後，我一直努力拚事業，希望母親不要為我操煩，沒想到母親的願望竟然不是工作。「啊，原來是那方面……」不用母親提起，我也知道結婚的確很重要。我也想要有孩子，希望以後可以結婚，不過事情哪有那麼簡單。
以前曾經有個男人對我說：「世界上的男人，大概有一半吧，都希望自己的妻子是全職主婦；剩下的一半則想娶花瓶嫩妻（trophy wife）。會喜歡上真由這種女性的男人，應該很少見。」
成功男性娶得的美嬌娘就叫做花瓶嫩妻，這好像是一種「勝利者的證明」。「這樣啊，大概沒人會喜歡我吧。」當場我笑著帶過，不過心裡覺得很悲傷，回家之後還自己躲起來哭了。
結婚是一種交易嗎？
那時我正好讀到小倉千加子的《結婚的條件》。小倉本身是心理學者，書中她透過各種角度，闡明日本從晚婚化演進為不婚化的結婚難民潮。其中，我印象最深刻的就是開頭引用的「結婚很危險」這句話。結婚為什麼會危險呢？
她的說法非常露骨，小倉大膽表示結婚是「臉（姿色：美貌）與財富（金錢：經濟能力）的交換」。也就是說，結婚就是女性以她所能提供的美貌當作價值，男性則以他的經濟能力為籌碼，彼此交換。
她還繼續寫道：「丈夫會單方面地向四十歲的妻子要求『獨立』。四十歲左右的丈夫，經濟能力已經比結婚時優渥。另一方面，妻子的資源，也就是年輕與美貌，確實較新婚時低落。結婚是經濟與美貌的交換，所以四十歲時夫妻的權利平衡，幾乎都是丈夫處於優勢。」
由於美貌與經濟能力正好相符，所以女性在二十多歲考慮結婚。不過，隨著年齡增長，勢必會失去平衡。這是小倉的看法，到了四十歲左右，將會呈現顯著的失衡現象。
進入四十歲的門檻，丈夫單方面地提出要求獨立，也就是離婚，對於從來沒考慮過經濟與精神獨立的全職主婦來說，只會落得無計可施的下場。四十歲才想改變生活方式，已經很困難了，因此才說結婚很危險。
這種女性嫁不掉？
這麼說來，女性除了美貌之外，還要具備經濟能力嗎？也就是說，如果自己有事業，不依附男性，能降低結婚的危險性嗎？書裡指出，這種情況又會面臨另一道門檻。
以男性來說，勞動市場與結婚市場完全一致。人們最重視結婚對象的條件就是「經濟」（財富），收入愈高，條件愈好，結婚的可能性就愈高。在勞動市場取勝，表示在結婚市場勝出，就數據看來，這是顯而易見的事實。
另一方面，女性的勞動市場與結婚市場背道而馳。當女性提高在勞動市場的價值時，不一定能同樣帶動在結婚市場的價值，有時候甚至會扣分。讀到這一段，我又想起那一夜有人對我說：「會喜歡上真由這種女性的男人，應該很少見吧。」
那一陣子正好有一個機會，以畢業生的身分到東京大學演講，於是我提到這本書，我覺得這是我在大學時應該學習的課題。
「男同學都很幸福。請你們在教室裡認真學習吧，出社會之後，也努力地拚事業，這麼做一定能提高你在勞動市場的價值，也能提高你在結婚市場的價值。
不過我要告訴各位女同學一個壞消息，十年前我也坐在這間教室的第一排，眼神充滿光彩地聽著課。也許是因為這個原因，我在勞動市場的價值提高了，不過這件事並不會提高我在結婚市場的價值。
根據《結婚的條件》這本書的說法，女性與社會地位比自己高的男性，也就是學歷與經濟能力都比自己高的『理想男性』結婚，才是『幸福的婚姻』。諷刺的是，愈努力讀書、愈努力工作，能力比自己強的理想男性就愈少。也就是說，女性愈努力，『獲得幸福婚姻』的機會就愈低。」
同學們都笑著拍手。我自己也很滿意，覺得自己講得很精彩。回到辦公室之後，我向女性主管提起今天演講的事。本來以為她會大表讚賞，沒想到她的反應出乎我的預料。
「妳這樣講不對吧？」
拋棄舊有價值觀
主管根據自己的經驗，對我說了這件事：「我並不是一個事業心很強的人。原本打算婚後找個適當的時機，把工作辭掉。所以，當我聽說老公要調派到國外的時候，我想辭職跟他過去。
可是後來我老公生病了，沒辦法繼續工作，沒想到我竟成了一家的經濟來源。我真的是拚了命地工作，幸好最後老公治療成功，保住性命，恢復了健康。
疾病改變了他的價值觀。以前他把工作當性命，現在他認為家人比工作還重要，再加上他生病在家的期間，已經漸漸學會怎麼做家事。因為老公願意待在家裡，所以我現在才能在這裡，盡情做自己喜歡的工作。」
接下來，主管凝視著我的眼睛說：「從妳的基準看來，我是不是很不幸？」
主管的確是個很喜歡工作的人。由於我們有許多外國客戶，所以幾乎是零時差的二十四小時回覆，這不是一般人能勝任的工作，這時我才明白，原來是她的老公在背後給予著強大支持。
主管聊起老公和家人的時候總是非常滿足，對自己的工作也相當自豪。除了幸福之外，大概找不到其他的說法了吧。
主管又接著說：「山口小姐，我覺得女性的問題，並不是在於結婚市場與勞動市場背道而馳。時代一直在改變，我們活在新的社會，儘管如此，人們對於結婚的價值觀卻一直沒有改變。
父母輩的規範意識根深柢固地植在年輕一輩的心裡。社會已經不一樣了，卻只有價值觀沒變，所以女性才會被自己束縛住，對不對？」
這時我才猛然驚覺，也許她說得沒錯。女性的社會地位已經逐漸提升，男性的實質工資卻未見成長，時代與社會都一直在改變。
勞動市場的男女平衡，也確實出現變化。儘管如此，唯有結婚這件事，大家仍然抱著傳統的價值觀。也許就是如此，才會造成那麼多人不幸。
這個觀點不僅適用在結婚上，社會也會改變，無論工作還是人生，若受到現有的老舊價值觀束縛，才是最危險的事。請大家自由解放吧，這才是我們追求幸福的最佳方法。
本文出自好的文化《人生最重要10年決定你將成為誰》
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