法新社報導，杜特蒂對中國大陸在南海擴張抱持的立場讓人困惑，他難以預測的對外政策，預料也會是東協（Association of Southeast Asian Nations, ASEAN）峰會上各界的關注焦點。
杜特蒂先前多次對美國和聯合國飆罵髒話震驚四座，現在首次主辦重大外交活動時會如何表現，也備受各界關注。
參與高峰會準備工作的東南亞外交官告訴法新社：「這將是非常有趣的時候，大家都認為他非常有領袖魅力，他常常即興演說。」
造成數千人死亡，還因此遭到人權團體警告可能觸犯侵犯人權罪的毒品戰爭，已經是杜特蒂上任10個月來的施政基調。
前菲律賓外交次長巴哈（Lauro Baja）認為，東協領袖前來馬尼拉時，將支持杜特蒂的毒品戰爭，或至少不說出他們的疑慮。