腸道內的細胞經常必須承受大量磨損，若沒有腸道幹細胞(Intestinal Stem Cell)的輔助，我們吸收食物的能力不僅可能受到影響，腸道中的細菌更可能自缺口散佈至血液當中。然而不幸的是，腸道幹細胞的再生能力會隨著年齡的增加而下降。
《Cell Reports》日前刊登美國辛辛那提市兒童醫院 (Cincinnati Children's Hospital)的最新發表，研究團隊成功讓培養皿中的腸道幹細胞逆轉部分老化特徵。
作者表示，許多在年輕小鼠腸道幹細胞裡佔據主要優勢的化學訊號途徑，在老年小鼠的腸道幹細胞裡卻有向下調控(downregulated)或缺乏的情形。研究中作者將注意力集中在一種名為Wnt的訊號蛋白身上，這種蛋白質在胚胎發育的過程中扮演重要的角色。
細胞實驗的結果顯示，對於取自小鼠及人類腸道的老年幹細胞，回復其Wnt訊息傳遞路徑(Wnt signaling)，有機會使年老的腸道幹細胞回復年輕狀態。
研究刊登在《Cell Reports》第18卷第11期 第2608-2621頁