世越號因船身結構不堅固、超載、以及迴轉時速度過快等因素，在2014年4月16日的例行航程中翻覆並沉沒。世越號的殘骸目前位於南韓西南部珍島(Jindo)外海44公尺深的海底。
在罹難者當中，有250名是參加畢業旅行的青少年，其中許多人遵照船員的指示留在船艙當中，即使船員當時已逃離沉沒中的世越號。
罹難者家屬一直呼籲打撈世越號，以及更全面調查這場事故。官員也希望能尋獲最後9具失蹤的遺體。
這起事故是前總統朴槿惠(Park Geun-hye)任內事蹟中一直無法抹去的汙點。朴槿惠遭指控，在傳出世越號出事的新聞之後，未能採取果斷行動。
朴槿惠否認上述指控，但從未完整解釋她從最早的新聞報導出現、到她當天上電視之間的7小時在做什麼。
朴槿惠應對這場事故的方式，在最近幾個月再次受到關注。朴槿惠已因涉入閨密崔順實干政以及貪瀆醜聞而在3月10日遭到罷免，並正接受調查中。
一間中國的打撈公司19日已經在世越號船身下安裝了 33根柱樑，準備以66具液壓千斤頂將船體頂出水面。
南韓海洋漁業部在聲明中表示，今天將對這個起重系統進行測試，若一切順利，打撈人員有可能繼續作業，並將船體抬出水面。
海洋漁業部官員表示，「如果今天的測試行動順利，我們將開始實際打撈世越號的行動。」