益生菌只能幫助消化、改善便祕或預防過敏？當然不！越來越多研究發現益生菌能改善大腦認知功能，幫助遠離失智症的威脅。然而，想藉由吃益生菌的方式強健腦力，醫師提醒還要注意4大秘訣。
保健腸道不夠看！益生菌也能改善認知功能
台大醫院家醫科兼任主治醫師吳佳鴻表示，最近的研究實驗發現，一群罹患阿茲海默症的患者在每天飲用添加4種益生菌種的牛奶，持續12周後，認知功能、發炎指數、氧化壓力和胰島素敏感性，皆出現明顯的改善。
強健腦力，為什麼益生菌這麼厲害？
為什麼益生菌的保健功效可以從腸胃道擴及大腦？吳佳鴻醫師解釋，失智症與大腦功能逐漸退化有很大的關係，研究顯示，腸道益生菌可能透過製造神經傳導物質及神經調節物質、影響受體表現等方式，進而影響腦部神經的各項認知功能。
失智症的發生與血糖調節有關係，因此有學者將阿茲海默症稱為「第三型糖尿病」。
此外，胰島素功能異常，血糖控制不佳，會增加腦部功能衰退的風險，未來罹患失智症的機率比一般人更高，因此有學者將阿茲海默症稱為「第三型糖尿病」。而研究發現益生菌具有調節免疫、代謝、發炎、消化、幫助營養吸收、抑制病菌、維持腸道屏障完整、製造維生素等作用，可進而改善胰島素功能，因此也對認知功能產生正面助益。
益生菌保健身體 4大秘訣不NG
雖然益生菌能保健腸道，也能預防失智症，但人人都有需要額外從保健或健康食品中補充嗎？若有需要，又該怎麼挑、怎麼吃，才不會花錢做白工？吳佳鴻醫師提供以下4個益生菌保健秘訣做為參考。
秘訣1／飲食均衡，需要時天天適量補充益生菌
其實，民眾只要把握均衡飲食的原則，適度攝取發酵食物，例如：優格、泡菜、味增、酸菜、納豆等，就能補充到一定數量的益生菌。但現代人生活忙碌、偏好精緻高油高糖少纖維的飲食、壓力大、常熬夜、作息不正常，再加上藥物（如抗生素）的使用，都容易讓腸道菌叢處於不平衡狀態，導致壞菌多而好菌少，加上國外研究報告顯示益生菌在腸道的存活時間短暫，大約數天至數週，若要持續獲得益生菌的好處得持續補充，因此依照個別需求可考慮天天適當補充益生菌。
秘訣2／隨餐服用，延長腸道內存活率
根據研究，餐前30分鐘內服用或隨餐服用，菌種可以避免胃酸的酸性環境及消化酵素的影響，在腸道有較好的存活率。至於早上吃或晚上吃，目前沒有文獻指出有什麼明顯不一樣的差別，民眾可依據個人習慣及使用後的反應來調整，記得補充即可。
秘訣3／多吃高纖食物，補充益生質當養分
吳佳鴻醫師強調「保健食品無法取代健康的生活形態」，想要健康絕對不能只靠益生菌，更重要的是食物營養均衡多元攝取、多吃蔬果纖維、充足睡眠、作息正常、適當運動、紓解壓力、情緒管理等，良好健康的生活習慣才是健康之本。
另外，想讓益生菌在腸道內生長得好，別忘了要多補充「益生質」，益生質是益生菌所需要的營養。益生質種類包括果寡糖、膳食纖維等，食物來源有：燕麥、大豆、牛蒡、洋蔥、香蕉、地瓜、蘆筍、花椰菜等。
想讓益生菌在腸道內生長得好，別忘了要多吃高纖食物，補充「益生質」。
秘訣4／選購安心益生菌，先認6指標
建議購買或食用前先看清楚6大項目，包括：
標示所含菌種：例如Bifidobacterium lactis Bb-12菌，Bifidobacterium是「屬名」、lactis是「種名」、Bb-12則是「株名」。至少應標示出「屬名」及「種名」，最好選擇目前有相關文獻證實其健康功效的菌種。
標示有效菌數量：在標示的有效期限內，每一份量可以有效提供人體多少菌數量，一般以CFU（colony-forming-unit）來表示，不同菌種其有效菌數量也不同，從幾億到百億CFU都有。另外，吃進去的益生菌必須通過胃酸、膽汁及消化酵素的考驗到達腸道附著才能發揮其功效，若能有這樣的檢測報告證明更好。
該如何服用：依據標示建議服用適當的劑量，例如膠囊該吞幾顆？粉劑該吃多少？若有對產品成份過敏者，則不建議服用。
注意保存方法：標示保存方式及有效期限。不同產品依各廠商製程不同而有所差別，有的需要冷藏，有的不需要。
廠商資訊：標示製造商或代理商資訊、聯絡方式。
品質認證：若能提供第三方公正單位檢驗合格報告或有類似GMP等認證標章，更能增加消費者使用上的信心。
倘若有疑問，建議尋求專業人士的諮詢，針對個別的狀況做出適當的建議。
