過去許多人有觀念上的誤差,認為孩子開始說謊是教育環節出錯,但事實上這種觀念並不被學者認同,學家李康20年的研究經驗結果顯示,2歲大的孩子有54%已經會撒謊,4至7歲的孩子更高達近8成會撒謊,撒謊是幼兒成長的一部分,並非教育的失誤,況且多數學齡孩童都擅於撒謊。
但孩子說謊並非代表他們會走上不歸路,正好相反,說謊標榜著他們正在發展重要的心理技能。其中一種技能叫做「心理理論」(theory of mind)這種技能能夠意識到自己與他人的信念不同,孩子清楚意識到自己打破了花瓶,你卻不清楚,所以他才能說謊。同時,說謊也讓孩子具有「執行功能」(executive functio)、「記憶加工」(working memory)、「抑制控制」(inhibitory control)和「計畫能力」(planning capabilities),孩子為了能圓一個謊言,他們編造另一個偽現實,並牢牢記住,對他們而言,相當不容易,但矛盾的是,說謊並非好事,他們認知能力不夠成熟,所以才會說謊。
那該如何減少孩子說謊?紐約城市大學約翰傑刑事司法學院的發展學心理學家Angela Crossman建議,不要設置讓他們說謊的局面,像是質問他們是不是吃了最後一個餅乾,可以換這句話說「我知道你把最後那塊餅乾吃了,所以現在才沒有肚子吃飯了。這樣做的代價就是,你明天沒有餅乾吃」。
如果很想從孩子嘴裡聽到實話,可以提前讓他們承諾不說謊,雖然聽起來可笑,但一項研究證明,有16%的3至7歲孩子在答應之後,撒謊可能性大幅降低。另外還有一件事千萬不可做,先向孩子承諾不生氣,隨後孩子說出實情卻大發雷霆,這會讓孩子心中產生陰影,進而下一次不敢再說實話,如果無法掌控自己的情緒,最好不要做出這種承諾。