這4座具有主權爭議的島嶼是在二次大戰(World War II)結束前幾天被蘇聯(Soviet Union)佔領，現由俄國控制。東京與莫斯科政府正致力於解決雙方數十年來因此引發的緊繃局勢。
這名遭到拘留的男子是名口譯員，他依據1992年起展開的免簽證計畫訪問國後島(Kunashiri，俄文Kunashir)。男子身分並未公開。
日本一名外交部官員表示，這名男子預定離境之前，遭到俄國海關拘留，並被控企圖非法攜帶現金離境。俄羅斯海關則在網站上提到，他們在男子的包包中發現約400萬日圓(約4萬美元)，但攜帶超過1萬美元就必須申報。
官員說，男子稱有一名當地人請他帶個包裹，他不知道是現金。
這名官員對法新社說，「男子經過偵訊之後，被發現是無辜的。」他並補充，男子已經在24日獲釋。
這4座島嶼被日本稱為「北方領土」(Northern Territories)，俄國則將之歸為千島群島(Kuril Islands)的一部分。日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)與俄國總統蒲亭在今年5月重啟會談時，企圖解決這場領土爭議。兩國預定26日在莫斯科舉行5月峰會以來的第二輪會談。