根據這份發表在美國學術期刊「國家科學院學報」(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的研究，黑猩猩事實上偏好合作勝於競爭，相關行為的出現次數約為5比1。牠們還會找方法來防止同伴不勞而獲。
研究主要作者蘇查克(Malini Suchak)說，「考量到黑猩猩與人類在衝突與合作的行為次數比例上很類似，我們的研究顯示不同物種間仍有顯著的相似性，並為人類演化提供另一種觀點。」
蘇查克在研究進行期間是美國喬治亞州亞特蘭大(Atlanta)葉爾基斯研究中心(Yerkes Research Center)的研究生，現為紐約州水牛城(Buffalo)凱尼休斯學院(Canisius College)的動物行為、生態與保育學助理教授。
探索新聞網報導，過去研究發現，黑猩猩在高度受控制的實驗室環境下不太可能進行合作。研究團隊於是試圖模仿黑猩猩生活的自然環境，把11隻黑猩猩放在戶外草地區，附近則設有繩索般的實驗器具，讓牠們透過拉扯獲得獎勵與回報。但黑猩猩必須三兩成群合作，才能得到這些東西。
研究者讓這群黑猩猩自由選擇自己的夥伴。儘管這些黑猩猩一開始主要是彼此競爭，但牠們很快就發現，互助合作更為有利。在長達94小時的研究過程中，研究者共紀錄到3,656起成功合作的行為，至於不工作卻竊取或試圖偷竊、推開其他黑猩猩、打架等競爭行為，則有600多件。
研究指出，黑猩猩有時會透過「直接向對方抗議」來解決問題，或者是在白吃白喝的黑猩猩出現時拒絕工作，這種策略人類也會使用。有時候更強勢的黑猩猩則會出面擋開不勞而獲者，研究者稱此行為是第三方懲罰，同樣是人類會採行的策略。
蘇查克說，「我們給予牠們自由，讓牠們採行自己的執行策略。」「結果是，牠們在避免競爭方面表現相當好，同時偏好合作。」