雲林古坑出身的林國華，畢業於台灣大學土木工程系，曾任立法委員、農業委員會副主委等職，因520農民運動而被喻為「農運先驅」。
林國華的妻子林黃富美，曾任國民大會代表；女兒林慧如曾任雲林縣議員、古坑鄉長。
林國華最為人熟知的是1988年520總統就職日，由他擔任農運總指揮，集結上千名農民北上請願，提出全面農保、眷保、肥料自由買賣、增加稻米保證價格收購面積、成立農業部等訴求。
由於當時爆發農民與軍警嚴重衝突，使得520農民運動成為台灣歷年來最嚴重的農民街頭衝突事件；林國華在請願結束後，遭逮捕入獄，不過後來政府也全面實施農民保險。
前農委會副主委戴振耀回憶指出，當時林國華帶領小農抗爭，卻演變成19小時的流血衝突，軍警以強大水柱、警棍打在林國華跟農民身上，最後有130人被逮捕、369人收押，但也為農民權益打開契機。
雲林出身的環保署長李應元表示，這在當年引起社會極大的震撼，不僅當時的總統李登輝接見農運代表，而且農民的訴求幾乎都實現了，「這都要歸功林國華前輩！」
外界對林國華的印象是較為嚴肅、不茍言笑，但他與妻子鶼鰈情深，自從5年前其妻因病過世後，林國華大受打擊，加上中風而身體持續惡化，昨天上午10時30分走完人生最後一程。