研究：缺乾淨水源 印度千萬孩童發育不良

國際慈善機構「水援助組織」(WaterAid)表示，儘管印度近幾年享有高經濟成長，該國發育遲緩的孩童人數，仍多過奈及利亞、巴基斯坦、中國大陸與剛果共和國的總和─5歲以下有4,800萬名孩童發育不良，佔全球總和約30%。

發育遲緩是營養不良的一種表徵，患者身高未達同齡正常值，而這種劣勢在兩歲以後大致無法扭轉。如果他們存活下來，在體能、智識上仍將不如接受良好哺育的同儕。

水援助組織表示，印度因缺乏廁所與乾淨水源，導致發育遲緩的孩童人數極高。這是因為高比例的戶外排便行為汙染水源，造成疾病與傳染病的散播。

水援助組織整理的資料顯示，印度每年有14萬孩童死於腹瀉，7,600萬人沒有使用安全水源的管道，7億7,400萬人生活缺乏適當的衛生設備。

水援助組織健康與衛生分析師威爾森─瓊斯(Megan Wilson-Jones)說，「印度擁有全球最多戶外排便者，這種行為會散播致死疾病，使得孩童更容易罹患腹瀉與其他傳染病。」「所以印度有這麼多孩童發育遲緩，不令人驚訝。」

根據聯合國兒童基金會(UNICEF)，戶外排便是印度長期以來一項嚴重的健康與公衛問題，約5億9,400萬人在戶外大解，佔總人口近半。

現任總理莫迪(Narendra Modi)在2014年上台之後，強調有必要使印度變得乾淨清潔，他並反覆敦促家家戶戶在4年內設置廁所，以終結疾病的散播。