法新社報導，科學家用克卜勒（Kepler）太空望遠鏡，並透過包括夏威夷（Hawaii）毛納基山（Mauna Kea）峰頂的地面望遠鏡，發現這些系外行星。
金額高達6億美元的克卜勒任務2009年發射升空後，科學家已發現逾4600顆行星，其中2326顆獲得證實。
執行研究任務的夏威夷大學（University of Hawaii）天文學家希努克福（Evan Sinukoff）說：「行星的多樣性令人震憾，我們發現許多約為地球兩倍大的行星，那麼貼近恆星在繞行，當地溫度超過1000度。」
最新的發現包括有21顆行星位在恆星適合居住區內。這是指星球和恆星的距離讓可以支持生命的液態水能夠存在。
4顆可能有堅硬岩石表面的行星，大小從比地球大20%到50%，它們屬於距地球約400光年的相同行星系，緊繞同1顆恆星運轉。
「每日郵報」（Daily Mail）報導，主持研究的亞利桑那大學（University of Arizona）月球與行星實驗室（Lunar and Planetary Laboratory）科學家說，不能排除在這些新行星上有生命的可能性。其中4顆有堅硬岩石表面的行星可能有外星生物。
法新社報導，天文學家說，雖然這些行星甚至以比水星繞日更近的距離繞著它們所在的恆星運轉，但因它們繞行的恆星沒有太陽麼那麼熱，因此其中兩顆的表面溫度可能類似地球。水星是太陽系最接近太陽的行星。
無人的克卜勒任務已審視天鵝座（Cygnus）星群的15萬顆恆星，看是否有繞行的星體，特別是可以支持生命的星體。
克卜勒太空望遠鏡2013年遭遇到維持望遠鏡穩定的反應輪故障問題。美國國家航空暨太空總署後來設定讓太空船執行稱為「K2」的超新星、星團和遙遠星系的新研究任務。（譯者：中央社何宏儒）1050719