時下女性瘋美白，常使用褪黑激素產品，但是，許多人不知道褪黑激素還可能有抗癌防癌的效果。不過，營養師提醒，不同於人體睡眠時自然合成的褪黑激素，透過健康食品補充高濃度褪黑激素，若不當或過量補充，反而可能造成意想不到的健康問題，比較安全的作法還是別熬夜，早點睡覺吧！
什麼是褪黑激素？
褪黑激素（melatonin）是一種由大腦內松果體生成的荷爾蒙。科學家在1970年代發現，人體內褪黑激素在夜間入睡時開始分泌，並在半夜達到高峰，但清晨醒來後，受到白天光照的影響，褪黑激素濃度會逐漸下降，因此推測褪黑激素的分泌與「生物時鐘」密切相關。
生物時鐘打亂分泌節奏 褪黑激素太少可能提高罹癌風險
聖馬爾定醫院營養室主任侯玟伊表示，人體產生的褪黑激素有抗氧化作用，能去除有害的游離自由基，保護細胞免受傷害，對癌症、心臟血管硬化疾病、腦細胞退化性疾病，均有防護作用。動物實驗也發現，全天候生活在有光照環境下，會讓控制生理時鐘的褪黑激素分泌減少，進而提高罹癌的風險。
雖然美國癌症醫學會認為癌症不是單一因素所造成，對「褪黑激素太少易罹癌」的說法抱持著「尚未確定，有待評估及證實」的態度，但目前世界衛生組織（WHO）轄下之國際癌症研究署（IARC）仍將日夜顛倒轉換頻繁的生活方式，列為「2A類」致癌原，代表「對人類很可能有致癌性」，致癌風險與化學治療藥劑、紫外線、柴油廢氣等皆屬同一等級，因此褪黑激素分泌不足的問題，仍值得注意。
褪黑激素別亂吃！過量攝取恐更傷身
褪黑激素分泌不足，直接補充就行了？侯玟伊營養師表示，目前僅有美國將褪黑激素當作健康食品，英國和台灣都將其當作處方藥列管，且作用多為安眠作用。而在防癌抗癌部分，目前額外補充的褪黑激素其生理機能，是否與人體自身產生的褪黑激素有相同的功能尚未明瞭，建議民眾不要自行胡亂額外補充。
1999年5月《毒理學化學研究》刊登的研究報告也提醒，褪黑激素在正常人體的含量非常低，若藉由健康食品而補充過多的褪黑激素，反而會產生傷害人體的「衍生自由基」，引發其他的健康問題，例如可能損害生殖系統而導致不孕。
此外，臨床也認為褪黑激素有強化免疫系統的功能，對自體免疫疾病患者，例如類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡的病症發展顯然不利。褪黑激素其抑制可體松的作用，也會對腎上腺皮質功能低下的人產生不良影響。
調節褪黑激素分泌！夜間關燈睡覺+補充色胺酸和B6
侯玟伊營養師表示，「調整褪黑激素的自體分泌」比「額外補充褪黑激素」更重要且安全。人本來就會分泌褪黑激素，失眠的人不見得是褪黑激素不分泌了，而是時間錯了，因此建議擔心褪黑激素分泌不足的人先調整作息，早晨活動量越大越好，白天盡量不要睡覺，午睡最多不超過半小時，配合更重要的「夜間關燈睡覺」，有助人體正常分泌褪黑激素。
而白天多吃蛋白質食物，晚餐適量攝取全穀根莖類及澱粉，睡前喝一杯溫牛奶，也能補充色胺酸和維生素B6，是褪黑激素的前驅物，有助晚上睡眠時大腦合成產生更多的褪黑激素。