中國大陸天津市天文學會理事趙之珩表示，數千年前中國就有了「干支紀事」的方法用以計年、計月、計日、計時，也就是使用12個地支符號（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）與10個天干符號（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）相互配合。
新華社引述趙之珩說，「為了把『干支紀事』的方法普及到民間，我們的老祖宗又發明了12生肖紀年法。」
不過，他表示，許多人可能不知道，在中國，12生肖不僅被用來紀年，而且還拿來紀月、紀日。
「每年農曆正月到臘月對應的屬相依次是：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛。」
趙之珩說，每年都有一個馬月，而且固定在農曆5月。「今年是農曆猴年，陽曆的6月5日至7月3日，為農曆5月，也就是『猴年馬月』。」
天文專家表示，每過12年的「猴年」就會遇到一個「馬月」，因此「猴年馬月」每12年就會輪迴一次，下一個「猴年馬月」將出現在2028年。