海水溫度升高，使得歷來最嚴重的珊瑚白化現象於3月首度變得明顯可見後，數月來的空中和水下調查得出這項評估結果。
詹姆士庫克大學（James Cook University）珊瑚礁研究卓越中心（Centre of Excellence for Coral ReefStudies）主任休斯（Terry Hughes）說，全球暖化嚴重破壞名列世界遺產的大堡礁。
休斯在聲明中說：「我們調查大堡礁北部和中部地區84處珊瑚礁，也就是從澳洲敦士市（Townsville）到巴布亞紐幾內亞（Papua New Guinea），發現平均有35%珊瑚如今已經死亡或接近死亡。」
他說：「這是大堡礁18年來第3度因為全球暖化發生大規模白化，當前的情況比我們過去評估的更加極端。」
詹姆士庫克大學研究人員4月表示，長度綿延2300公里的大堡礁有93%受到珊瑚大規模白化影響；大堡礁是全球最大的珊瑚生態系統。
澳洲科學家3月說，整個大堡礁僅7%躲過白化造成的損害，北部的珊瑚礁情況特別令人憂心。
當環境出現異常時，例如海水溫度升高，珊瑚會逐出微小的光合共生藻，使得顏色變白或褪色，形成白化現象。
當溫度下滑時，輕微白化的珊瑚有機會恢復健康，其他可能死亡。（譯者：中央社劉文瑜）