美國五角大廈發言人鄂班(Bill Urban)說，威廉勞倫斯號駛近到距離永暑礁沿岸12海哩範圍內，目的是要「挑戰南海某些主權聲索國的越權海洋主張」。
鄂班在一份以電子郵件發送的聲明中表示：「這些越權海洋主張與國際法，像是聯合國海洋法公約的規定不符，並且(這些越權海洋主張)聲稱，限制美國與其他所有國家執行航行自由的權利。」
中國大陸在永暑礁興建一條3千公尺的飛機跑道，華府方面擔心中國大陸將以此擴軍，主張自己在南海的主權，壓迫南海其他弱小鄰國。
另外，針對美國軍艦駛近永暑礁，大陸外交部發言人陸慷今天表達陸方的憤怒，他在例行記者會上說，美國軍艦在未經大陸方面的同意下，非法進入大陸領海，並指這種行為將威脅區域的和平與穩定。