《The Lancet Infectious Diseases》刊登澳洲梅鐸兒童研究所 (Murdoch Childrens Research Institute)的最新研究，發現早產兒 (premature birth)不只於出生時較易受到疾病感染，即便到了兒童、青少年時期，仍有較高的機率因感染而送醫。
作者追蹤700,000位於1980-2010年間出生的兒童，發現早產對健康造成影響的持續時間遠比先前預想得還要久，其影響可一直持續到18歲。分析數據顯示，體重過輕、身長過短對新生兒因感染送醫的潛在風險更為加劇，以新生兒身長45公分為基準，每少5公分其送醫風險即增加約兩倍；而嬰兒早產時程每提前一周，其長大成兒童後因感染而送醫的機率仍較控制組高出12%。
作者表示過去研究已知早產兒較一般新生兒面臨更高的感染風險，但令人驚訝的是發現早產對健康的影響竟可持續這麼久的時間，甚至持續至青春期後期。
研究刊登在《The Lancet Infectious Diseases》的網頁。