台灣在2013年底爆發混油風暴，市面上標榜百分之百西班牙進口特級冷壓橄欖油，被查到橄欖油含量遠不到50%，還添加銅葉綠素調色，並以低成本葵花油、及棉籽油混充，不僅波及上下游食品業者，就連各大連鎖餐飲、小吃店都受到衝擊，影響範圍廣大。
一連串食用油品的事件，也引發民眾對於油品來源、成分等知識的重視。其實，常見的食用油多數為植物油，常見的有花生油、橄欖油、葵花籽油、大豆油、芝麻油、葡萄籽油、棕櫚油等。
▲常見的食用油多數為植物油，有花生油、橄欖油、葵花籽油、大豆油、芝麻油、葡萄籽油、棕櫚油等。（圖／資料照片）
根據聯合國糧食及農業組織的統計資料顯示，世界油棕果實的總產量自1981年後就逐年快速增長，截至2013年的資料顯示，全球初製棕櫚油產量已達近54,000千噸。
棕櫚油應用在食品上也有超過5000年的歷史，是現今全世界用量最大的食用油種。棕櫚油來自名叫「油棕」的四季開花結果且多年生植物，根據採用油棕果果肉或是核仁做為原料的不同，可粗分為棕櫚油、棕櫚仁油2類，理化特性不相同，應用的範圍也略有不同。
由於粗搾棕櫚油的脂肪酸組成不一，所以需要進一步區分出具有不同油脂特性及用途的各式棕櫚油，依照國際食品法典委員會的標準，棕櫚油可按照油棕取得後油脂經過分提的狀態，大致可分為4種。
‧棕櫚油：油棕子果肉或肉質中果皮所榨取的油。
‧軟質棕櫚油：經過分餾後，棕油的液體部分，滑點不高於24°C。
‧硬質棕櫚油：經過分餾後，棕油的高熔點部分，滑點不低於44°C。
‧超級軟質棕櫚油：經過特別控制晶體化過程，已達到碘價高於60的棕油液體部分，滑點不高於19.5°C。
值得一提的是，有眾多研究結果指出，棕櫚油提供許多健康生理活性成分，像是維生素E、植物固醇及ß胡蘿蔔素等；其中，超級軟質棕櫚油，與其他棕櫚油相比，飽和脂肪較低，安定性好，更適合煎、炒、炸的烹煮方式，屬於家庭常用的烹調用油。
1970年後，隨著棕櫚油產業的蓬勃發展，棕櫚油的分類及應用逐漸多樣化，軟質棕櫚油與超級軟質棕櫚油由於安定性較大豆油等油脂好，常作為餐飲油炸與家庭烹調用油使用；硬質棕櫚油則應用於烘焙用途的起酥油、糕點、製備巧克力或乳脂的替代原料。
▲棕櫚油的運用，在食品上，煎炸、烹調也是常見的油類品項，用途相當廣泛。（圖／資料照片）
以食品業來說，棕櫚油廣泛在餅乾、烘焙點心、巧克力等烘焙食品，或是糖果的製作上；在一般家庭、餐廳，以及夜市小吃攤，棕櫚油則是廣泛使用在煎炸，是為台灣人飲食中很常見的油種。
由此可知，棕櫚油是廚房烹調的好幫手，只要針對用途選擇適合的油來應用，更能吃得健康也用得安心。
