帶狀皰疹(俗稱皮蛇)是一種沒有季節性，分布於全世界各處的疾病。雖然任何年齡都有可能發生帶狀皰疹，但其發生率通常隨著年齡增加而提高(年輕成人發生率1.2-3.4/1000人年、大於65歲老人發生率3.9-11.8/1000人年)。除了年紀以外，帶狀皰疹也好發在免疫力低下、感染中、糖尿病以及有心理壓力的族群。雖然因為帶狀皰疹而造成死亡的機會並不高，但是卻會因為皰疹後疼痛(postherpetic neuralgia)導致病人痛苦不堪。讓我們一起來好好的認識這個疾病。
接觸帶狀皰疹病毒後，平均會在10天到21天後開始產生症狀，此期間稱為潛伏期(incubation period)。症狀通常為發燒、全身痠痛、頭痛、倦怠，然後出現全身性的皮疹及水泡，此時即為水痘感染。
病原及傳染方式
帶狀皰疹是一種由「水痘-帶狀皰疹」病毒(Varicella-Zoster Virus; VZV)所造成的疾病。這種病毒會經由兩種傳播方式傳染：(1) 吸入感染者的飛沫；(2)接觸到感染者身體的水泡。生平第一次接觸到此病毒後，會造成水痘的感染。水痘痊癒之後，此病毒會躲到人體的神經根中，等到人體免疫力下降後再次活化，以帶狀皰疹的形式發病。
潛伏期及症狀
接觸此病毒後，平均會在10天到21天後開始產生症狀，此期間稱為潛伏期(incubation period)。症狀通常為發燒、全身痠痛、頭痛、倦怠，然後出現全身性的皮疹及水泡，此時即為水痘感染。水痘傳染性很強，在皮疹出現前1-4日就具有傳染力，需直到所有水泡都結痂後傳染力才消失。
水痘痊癒之後，此病毒會躲到人體的神經根中，等到人體免疫力下降後再次活化，病毒會在神經中複製，然後神經分布的區域會先產生灼熱、刺痛或麻木感，同時有發燒、痠痛、倦怠等全身的症狀。大約兩天後原先皮膚刺痛處會長出紅斑，然後有疼痛水泡出現。因為我們身體感覺神經分布約是帶狀的分布，所以水泡也是成一帶狀分布(因此稱為帶狀皰疹)。帶狀皰疹最常發生的部位為胸部及背部，其次為臉上三叉神經分布區域。水泡持續2-4週後，慢慢破裂然後慢慢變乾，但疼痛可能會持續下去。
特殊狀況
若帶狀皰疹發生在三叉神經(Trigeminal nerve)的眼分支(Ophthalmic division, V1)，要注意眼部帶狀皰疹(Herpes zoster ophthalmicus)。眼部帶狀皰疹為眼科急症，可能會造成結膜炎、葡萄膜炎、角膜炎以及視網膜炎，嚴重則會造成視力喪失。
若帶狀皰疹發生在顏面神經，可能會造成單側臉神經麻痺、耳痛、以及外耳道/耳殼水泡，稱為雷氏症候群(Ramsay Hunt syndrome)
皰疹後疼痛(postherpetic neuralgia)是帶狀皰疹發生後常見的併發症。通常帶狀皰疹的疼痛會持續2-4週。若疼痛超過4週，就可診斷為皰疹後疼痛，這種疼痛處理相當棘手，除了使用一般常見止痛藥外，有可能會使用一些抗癲癇藥物及三環抗憂鬱藥物來止痛。
處理及治療
帶狀皰疹的標準藥物治療為acyclovir、valacyclovirr。上述藥物都是藉由抑制病毒的複製來達到控制病毒的效果。上述抗病毒藥物使用劑量需要特別根據腎功能做調整，否則可能會造成意識的變化。此外，在急性期千萬不要弄破水泡，也不要聽信偏方亂塗藥膏，以免造成次發性細菌感染。
帶狀皰疹疫苗
帶狀皰疹疫苗有兩種效果：
1.可以減少帶狀皰疹的發生。
2.減少皰疹後疼痛的發生。
目前世界上有兩種皰疹疫苗可供成人使用：
1.減毒活性皰疹疫苗 (live attenuated VZV vaccine; Zostavax, 伏帶疹; Merck)。
2.非活性重組型蛋白質疫苗 (recombinant adjuvanted VZV glycoprotein E subunit vaccine; Shingrix, 欣剋疹; GlaxoSmithKline)。。
減毒活性皰疹疫苗(Zostavax)已經從2006年使用至今，除了免疫不全病人禁止使用外，其餘病人使用相當安全，但預防帶狀皰疹的效果隨年齡增加而減少。根據研究，60-69歲有64%的預防效果，70-79歲的預防效果則減為37%，保護力大約可以持續4-5年。
2017年有另一種新型的非活性重組型蛋白質疫苗(Shingrix)上市，免疫不全的病人也可以使用。研究結果顯示疫苗整體效力為91%，而且不會因年齡增加而減少預防帶狀皰疹的效果。
結論
目前台灣兩種帶狀皰疹疫苗都有，都需自費使用。減毒活性皰疹疫苗(Zostavax)目前已普遍在各醫學中心及醫院可施打，而2017年核准的非活性重組型蛋白質疫苗(Shingrix)也已慢慢可以在部分醫學中心及診所可以施打。在此呼籲年長者及免疫功能不好的人，可視狀況選擇接種帶狀皰疹疫苗，加強保護力。