俄羅斯聯邦太空總署（Roscosmos）和歐洲太空總署（ESA）表示，俄國質子火箭（Proton）攜載太空探測器今天在哈薩克貝康諾（Baikonur）成功發射升空。
俄羅斯聯邦太空總署和歐洲太空總署的「2016火星太空生物」（ExoMars 2016）探測計畫，是為解答火星上是否有生命的兩階段探測行動的首部曲。
飛行4億9600萬公里後，可望於10月抵達火星，攜載的高科技「微量氣體探測器」（Trace Gas Orbiter , TGO）將拍攝火星，並分析其空氣，且在進入火星大氣層前數天，將與名為施克亞巴瑞里（Schiaparelli）的登陸器分離。
第二階段原訂2018年發射火星探測車，很可能因財務問題延後。
其中一個關鍵任務是分析甲烷，這種氣體在地球上大部分是由微生物產生，先前的火星任務都曾偵測到微量甲烷。
歐洲太空總署說，相較於先前任務，微量氣體探測器將更詳盡分析火星上甲烷，試圖判定其可能來源。
微量氣體探測器另有中子偵測器FREND，可協助繪製更佳的火星上水分佈圖，越來越多證據顯示火星曾擁有與地球一樣多或更多水。
對火星上的水有更佳認識，有助於科學家瞭解地球如何適應越來越多的乾旱現象。