別讓小事累積成大爆炸
由於高特曼和穆雷是率先把數學模型套用在婚姻衝突的數學家，他們可以自由訂定這個影響項目會長什麼樣子。他們認為，以下的版本非常符合他們對真實夫妻的互動觀察。如果我們以先生（Ht）對妻子（IHM）的影響為例，右頁圖就是研究團隊挑選的數學模型。
虛線的IHM 升高時，表示丈夫對妻子有正面的影響。同理，虛線的IHM 小於零時，表示妻子下次說話比較可能偏向負面。
想一想，先生做出有點正面的行為，例如認同妻子的上一句話，或是在對話中加入一點幽默感。這種行為對妻子會有小幅度的正面影響，讓她更有可能做出正面回應。這樣發展下去，直到T+，先生做了很體貼的事，例如對妻子說「我愛妳」，或答應陪她去看她想看的新戲劇。任何比T+ 更正面的事，都會對妻子產生很大的影響，也比較可能發展出穩定的良性對話循環，彼此的對話都會正面強化整體的溝通。
相反的，如果先生的行動有點負面，例如妻子還在說話時就打岔，那就會對妻子會產生負面影響。值得一提的是，這種負面影響的幅度，大於同等級的正面行動所造成的正面影響。高特曼和團隊在研究中看到夫妻有這種反應時，特別把這種不對稱的現象納入圖中。不過，當夫妻關係發展到所謂的「負面門檻」（點T-）時，丈夫的惱人行徑就足以讓妻子完全失去理智，做出非常負面的回應，那個負面門檻就是了解夫妻互動惡性循環的關鍵。
我向來認為，融洽的夫妻關係有賴於彼此的妥協和理解，所以我以為負面門檻愈高愈好，也就是說，多給伴侶一些空間，除非事情真的很重要，否則沒必要那麼在意。但事實不然，研究團隊發現，最融洽的夫妻關係其實負面門檻很低。在理想關係中，夫妻容許彼此抱怨，而且經常一起解決彼此的小問題，夫妻不會壓抑內心的感受，小芥蒂也不會累積到難以收拾的局面。
故事還沒結束。永遠幸福的關鍵不只是放心對彼此抱怨。首先，說話方式還是要開放、體諒。此外，要尊重自己的伴侶，把對方當成獨立個體看待，而不是總覺得你是對方行為的受害者。我很喜歡數學為伴侶關係留下的正面啟示，它呼應了古老的智慧：不生隔夜氣。
書名：數學的戀愛應用題作者：漢娜‧弗萊出版社：天下雜誌
