今年21歲的沃恩比爾是美國維吉尼亞大學學生。根據旅行社表示，沃恩比爾在今年1月準備從北韓離開前往中國大陸時，在機場被逮捕。旅行社表示，沃恩比爾是因為在旅館的行為而被捕，但確實原因並不清楚。
北韓國營媒體今天引述沃恩比爾告訴外國和國內媒體報導，指出這名美國學生已經認罪。根據報導，沃恩比爾說：「我承認犯行，我在羊角島國際飯店(Yanggakdo International Hotel)只容許員工出入的地區，拿出了政治標語。」
羊角島國際飯店位於大同江江心島上。
每年大約有6,000名西方遊客造訪北韓，過去也經常發生北韓逮捕外國人的事件。包括美國和加拿大都一再告誡公民不要前往。