蓋里出生於科普特基督教信徒家庭，畢業於開羅大學和法國巴黎大學，1977年出任埃及外長，同年隨時任埃及總統沙達特(Anwar al-Sadat)前往耶路撒冷訪問。這趟歷史性之旅促成了埃及與以色列簽署和平條約，也導致沙達特於4年後遇刺身亡。
1992年，蓋里獲選為聯合國第六任秘書長，是第一位出掌聯合國的非洲人士；不過，他後來因為遭到美國的阻撓，而無法蟬聯第二個任期，成為首位未能連任的聯合國秘書長。
蓋里擔任秘書長期間，正值聯合國處於艱難時期，面臨索馬利亞、盧安達、中東和前南斯拉夫聯邦等危機。
蓋里與美國於1993年年底起開始交惡，主要是因為索馬利亞問題引發華府與聯合國的齟齬。
另外，1994年盧安達發生大屠殺、聯合國無力遏阻，加上聯合國在前南斯拉夫聯邦執行維持和平任務期間，美國與聯合國也發生摩擦。
當時的美國駐聯合國大使歐布萊特(Madeleine Albright)曾批評，蓋里未能推行必要的改革，提升聯合國效率。
因此，蓋里在5年任期屆滿時，未能獲得美國的支持、拿下第二個任期。
當年華府支持由迦納外交官安南(Kofi Annan)接替蓋里，成為聯合國第七任秘書長。
蓋里後來擔任法語國家組織(La Francophonie)首任秘書長，任期4年。