一覺醒來口乾舌燥，起床第一件事就是找水喝？這是許多中老年人的生活寫照，每天都感覺口腔乾燥、眼睛乾澀。事實上，這些問題很可能只是習慣用嘴巴呼吸，因而吸入過量空氣所造成。建議可以透過牙套矯正呼吸方式，乾燥症的困擾就可以得到有效緩解。
不少民眾都有這樣的經驗：因為容易口乾、口渴，只好隨身帶著水瓶，隨時補充水分。奇怪的是，就算拚命喝水，這些問題還是沒有解決！罹患乾燥症，難道就只能花大錢吃藥，沒有其他方法嗎？
乾燥症易眼乾口乾 恐是嘴巴呼吸惹禍
乾燥症又稱為修格連氏症候群(Sjögren's syndrome)，目前在醫學上歸為自體免疫疾病，典型症狀包含眼睛乾澀、口乾，有些人可能還伴隨類風濕關節炎、紅斑性狼瘡等疾病。乾燥症一般都是給予藥物治療，而且所費不貲。
不過，醫學上也出現新觀點，林彥璋醫師認為乾燥症的成因其實跟「用嘴巴呼吸」很有關聯。不少民眾因為習慣或者鼻塞關係，往往用嘴巴呼吸；有些老年人也是整天嘴巴都微張，透過口部呼吸而不自覺。
口呼吸氧氣過多 氧化傷害釀乾燥症
比起鼻子，用嘴巴呼吸容易吸進大量氧氣，造成氧化傷害，產生過多自由基，容易導致發炎體質，因而產生與乾燥症相同的症狀。有些民眾不解「我們不是還擔心缺氧嗎？多吸入氧氣有什麼不好？」
嘴巴呼吸可能吸入過量氧氣，容易加速身體氧化，建議養成用鼻子呼吸的習慣。
事實上，人體細胞只需要微量的氧氣就能運作，但是我們每天吸入的氧氣通常都超出身體所需。針對習慣性用口呼吸、呼吸聲音較大的人，吸入的氧氣又比一般人更多。
當體內氧氣過多，就會產生過多自由基攻擊細胞，進而造成發炎和疾病。因此，改變用口呼吸的習慣，避免吸入多氧氣，就有助於改善乾燥症。
在一般生活作息裡，我們每分鐘只需吸1.25公升的空氣，就已攝取足夠氧氣（0.25公升）供身體所用。但當我們坐著什麼都不做時，每分鐘的呼吸量平均就有4～6公升，不會不夠。
研究自由基生物學的權威學者 Barry Halliwell 在牛津大學出版的著作《生物學及醫學中的自由基》中，首章標題就寫：「氧氣是毒氣」。美國國家環境衛生科學研究所（NIEHS）首席研究員Clarice Weinberg 也指出，氧氣其實是一種強效的「放射致敏劑」（radiosensitizer），會產生「毒性」與「引發突變」，就算體內的氧氣在一般「生理水平」。因此，氧氣適量呼吸就好，不宜過量。
透過特製牙套的協助，可以矯正用口呼吸的習慣，有助改善乾燥和睡眠問題。
配戴牙套改掉口呼吸 對抗乾燥症困擾
林彥璋醫師建議在晚上睡覺時配戴專用牙套，確保睡眠期間用鼻子而不是嘴巴來呼吸，就不容易感到口腔乾燥，還能提升睡眠品質。專用牙套有兩個作用，第一面是阻擋口內氣流，引導氣流只從鼻腔進出，訓練鼻呼吸；第二是刺激上顎、鼻腔、舌頭、咽喉等口鼻腔的筋膜。
牙套啟動身體自癒力 乾燥淺眠一起改善
臨床上，有1位57歲的薛女士，口腔時常覺得乾澀有苦味，吃較乾的食物還會吞嚥困難，連眼睛也常出現灼熱感，就醫後被診斷為乾燥症。由於症狀嚴重，薛女士晚上總是睡不好，半夜醒來好幾次。同時，薛女士還有胃食道逆流的問題，多種症狀降低生活品質。
沒想到，薛女士配戴客製化的牙套之後，不但口腔變得比較濕潤，點眼藥水的次數和劑量也明顯減少。更令人開心的是，睡眠狀態變得穩定，逐漸不需要鎮定劑和安眠藥也能入睡；減少用藥之後，胃食道逆流的症狀也有改善。
透過牙套達到減量呼吸後，不只影響呼吸道，更因為減少體內的氧化傷害，啟動身體的自癒能力，不只改善乾燥症，也連帶改善其他看似不相干的問題，共同提升生活品質。
