人權觀察的霍恩(Felix Horne)說，根據活躍人士，衣索比亞安全部隊打死了至少140名抗議者，並且打傷了人數更多的抗議民眾；這起事件可能是2005年選舉暴力之後，衝擊衣索比亞的最大危機。2005年選後暴力事件奪走了200條人命。
人權觀察這次公布的死傷人數，幾乎是上個月發布的2倍。
衣索比亞政府並未立即對人權觀察的說法作出回應。阿迪斯阿貝巴當局先前說，僅有5人死亡。
衣索比亞民眾的反政府風潮開始於去年11月，當時學生們反對政府準備接管奧羅米亞州(Oromia)多座城鎮的土地，引發民眾恐慌，擔心阿迪斯阿貝巴當局企圖霸佔奧羅莫人(Oromo)一貫擁有的土地。奧羅莫人是衣索比亞境內最大族裔。
霍恩說，奧羅莫人擔心會失去土地、流離失所，因而展開平和抗爭。
去年12月23日，衣索比亞警方逮捕了奧羅莫聯邦黨(Oromo Federalist Congress)副主席爵巴(Bekele Gerba)；奧羅莫聯邦黨是奧羅米亞州規模最大的合法登記政黨。
爵巴曾因為是非法組織奧羅莫解放陣線(Oromo Liberation Front)的成員，在2011年被關進大牢，度過4年歲月。
霍恩指出，同時以鐵腕對付反對派政治人物與和平抗爭者，衣索比亞政府正在剝奪衣索比亞民眾以非暴力方式表達合法訴求的權利，此事可能導致衣索比亞陷入長期不穩定的危險境地。
奧羅米亞擁有至少2,700萬人口，是衣索比亞人口最多的州，該州並擁有自己的語言--奧羅莫語，有別於衣索比亞官方語言阿姆哈拉語(Amharic)。