這塊擁有1萬4000年歷史的骨頭1989年在雲南省又稱紅鹿洞（Red Deer Cave）的馬鹿洞（Maludong）發現，最初一同發現的化石直到2012年才交付研究。
根據發表在「公共科學圖書館期刊」（PLoS One）的研究報告，這塊大腿骨的主人儘管年齡較輕，看起來卻像是生活在150多萬年前的能人（Homo habilis）和早期直立人（Homo Erectus）等年代久遠得多的人種。
研究報告執筆人之一、雲南省文物考古研究所教授吉學平說：「這塊骨頭屬於年輕人意味，遠古人種可能存活到演化的非常後期。，但由於只有這塊骨頭，我們的態度必須謹慎。」
截至目前，科學家認為生活在當今歐亞地區的前現代人種只有尼安德塔人（Neanderthal）和丹尼索瓦人（Denisovans），他們都在大約4萬年前消失。
據信現代人進入這個地區不久後，他們就消失了，不過這塊新骨頭顯示，另一遠古人種可能存活得更久，或許直到上一次冰河時期結束。
澳洲新南威爾斯大學（University of New South Wales）的研究報告另一執筆人柯諾（Darren Curnoe）說：「新的研究結果暗示，前現代人種存在的時間可能與東亞大陸現代人重疊，不過仍有待更多骨頭出土，慢慢拼湊出事實。」
這塊連著細骨幹的大腿骨體積很小，看起來更像是能人的骨頭；能人生活在150萬至280萬年前。
這個原始人的體重可能僅110磅（50公斤），以前現代和冰河時期人類的標準來說體型相當小。（譯者：中央社劉文瑜）