劉大為出生於1945年，現年70歲。1968年畢業於內蒙古師範學院美術系（現為內蒙師範大學美術學院）。1980年畢業於中國大陸中央美術學院中國畫系研究生班。他也是大陸解放軍藝術學院美術系教授。
劉大為擅長水墨畫，並兼擅工筆與寫意，作品以反映大陸北方少數民族生活風情及重大歷史題材著稱，代表作是「馬背上的民族」，他的作品在大陸大型美展上獲獎眾多。
根據大陸入口網站網易財經5月的新聞報導，大陸胡潤研究院3月時發布「2015胡潤藝術榜」，劉大為2014年在藝術拍賣場上拍出人民幣2億4883萬元，飆升為大陸第4富豪畫家。
另計入畫廊等一級市場的銷售，劉大為作品一年銷售數億，由此估算劉大為身價或近百億元。