美國海軍27日派遣驅逐艦拉森號（USS Lassen，DDG 82）駛入中國大陸在南海人工島礁的12海里範圍內，引發北京方面措詞強硬抗議。英國媒體認為，美國此舉與北京的迴旋空間將所剩無幾，造成兩國關係惡化並擴散到其它地區，陸方將會報復。
根據英國《衛報》報導，歐巴馬總統下令讓拉森號駛進南沙群島，引發北京強烈抗議及威脅，但未採取軍事行動，令人擔心的是，雙方衝突可能擦槍走火，進一步升高並擴散。
拉森號進入南海前，美方並未事先知會大陸，並堅持在國際海域進行維持航行自由的行動，不須徵求其他國家同意，美軍未來可能隨時再派驅逐艦，報導認為，歐巴馬此舉是刻意向大陸挑戰。
美國海軍上一次進入大陸宣稱擁有主權的南沙群島領土12海里範圍內，是在2012年。隨著大陸2013年底開始在南海建造人工島礁，美國已數次表達關切，但大陸堅持對南海的主權，對美方警告置之不理。
今年5月27日，美國國防部長卡特（Ashton Carter）在美軍新任太平洋司令哈里斯（Harry Harris Jr.）就職儀式上表示，美國將在國際公法允許下的任何地方飛行、通航和操作。他強調：「美國將在國際公法允許下的任何地方飛行、通航和操作，就如同美方在全球各地的運作。」
早在5月20日，美國「以維持海上航行自由」為由，派出P-8A海神式（Poseidon）海上巡邏機在南海上空巡弋，這項飛行任務遭到解放軍海軍8度警告。