僵直性脊椎炎誤當運動傷害，延誤就醫加上自作主張停藥，導致身高大縮水！現年57歲的楊先生，在他18歲時，有天早上起床突然感到脊椎僵硬、背痛、無法起身，以為是運動造成的傷害，看了中醫、骨科皆無效，經過30年後終於確診為僵直性脊椎炎，但因延誤就醫，加上自行停藥，讓身高縮水了22公分。
中華民國僵直性脊椎炎關懷協會理事長高正表示，多年前僵直性脊椎炎知名度低，加上大家對於免疫風濕科不是很瞭解，許多協會內的老病友花上好幾年、甚至三十年才能夠確診，楊先生就是其中之一。
楊先生表示，自己是在18歲時出現症狀，有天早上起床發現無法動彈，只能側身起床，以為是運動傷害，找了中醫、骨科醫治，病情都無法改善，病情每下愈況，當確診為僵直性脊椎炎時，脊椎已沾黏嚴重，因僵直駝背，導致身高從171公分縮水成149公分。除了外觀的改變，生活品質更是大受影響，不但無法好好睡覺，脖子僵硬到不能轉動，「甚至連打噴嚏和大笑都像是脊椎要斷掉一樣痛苦！」
台中榮民總醫院免疫風濕科醫師暨中華民國風濕病醫學會理事長陳得源說，僵直性脊椎炎是免疫反應引起的發炎疾病，起因為體內產生過多發炎分子如TNF-α(腫瘤壞死因子)，造成慢性發炎、產生持續疼痛，接著衍生情緒、睡眠、姿勢、生活品質等問題。他進一步說，此為遺傳性疾病，如果雙親當中有一人得病，下一代的罹病機率是25%，倘若父母皆患有此疾，孩子的罹病機率可能將提升到50%至100%。
僵直性脊椎炎的症狀是？陳得源說，當發現腰痛逐漸變嚴重、背痛持續3個月，且特別在晨起時症狀明顯，就要懷疑是不是罹患僵直性脊椎炎。
僵直性脊椎炎經常被誤當是運動傷害引起，因此患者常掛錯科，恐延誤就醫。中華民國僵直性脊椎炎關懷協會公布最新「亞太地區僵直性脊椎炎生活影響調查報告」，該調查分析台灣、澳洲、中國、香港、韓國、新加坡、越南等七國共287名僵直性脊椎炎病患現況，結果發現，多數的病患(44%)在骨科治療，而知道僵直性脊椎炎為免疫疾病，在免疫風濕科治療的病患僅佔兩成(22%)。
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止痛非治療終點
調查也發現，完全按照醫師處方治療的病患只有不到五成(45%)、有三成(33%)的病患除了處方用藥之外還自行合併成藥。僵直性脊椎炎與其他疾病共病機率高，常見如虹彩炎、發炎性腸道疾病、骨鬆以及心血管病變，陳得源強調，背痛才吃，不痛就不吃藥，將不利於疾病控制，且會造成脊椎關節沾黏僵硬；而患者服用處方藥，又自作主張使用成藥、感冒糖漿，恐讓止痛藥劑量倍增，嚴重可能導致洗腎。
陳得源表示，僵直性脊髓炎屬免疫疾病，止痛並非治療終點，應積極抑制發炎，才能降低病情惡化的機率。他指出，目前最新的治療是生物製劑藥物，副作用低，當發炎沒辦法控制下來就需考慮使用，但價格不斐，每月需自費約台幣四萬元，要符合健保給付規範，需曾使用過至少2種消炎止痛藥，但療效不彰，且發炎指數仍高的人。