斥資新台幣逾5億元打造的恆春機場，2004年總統大選前啟用，當時陳水扁政府勾勒「一個半小時就到墾丁海邊」願景，但機場跑道太短，只能起降72人座小型飛機，加上常因落山風停飛，打亂旅客行程，惡性循環下，載客率直直落。
民航局統計，2004年台北－恆春航線載客數有2萬3000多人次，但之後就一路下滑，2006年為1萬1000多人次，到2011年只有2448人次，約開航第1年的1/10。2014年載客數首次降至千人以下，全年才768人次，去年9月至今，航班數及載客人數全掛零。
「閒到自己都覺得不好意思」候機室沒旅客，航空站職員、駐站航警仍需天天打卡上班，他們也不希望這種景況。航空公司人員形容「飛一班虧一班」，去年復興澎湖空難後更慘。
旅客稀少，恆春機場近年常被用於春浪音樂節、災難搶救演習。交通部曾研議將機場移交軍方使用，但遭地方人士反對。
目前到墾丁觀光的旅客，可以輕易在高鐵左營站或小港機場搭快線遊覽車直達。屏東的觀光業者表示，改善跑道，讓大型客機可以起降，未來開放大陸─恆春航線，鐵定是黃金航線。
南高屏首長會議月前表示，三縣市盼聯合爭取台南及小港機場增加國際航線及航班，並聯合提升恆春機場的使用率，以增加南台灣觀光人潮。屏東縣政府表示，只要交通部擴充恆春機場設備、改善跑道方向以減少落山風干擾，有信心爭取更多旅客到屏東。