◎日軍鐵蹄踏破金陵城 中國百姓哀鴻遍野
1937年12月，對日抗戰初期，國民政府企圖死守當時的首都南京，但城外早已被日軍全面佔領，隨著國民政府最後撤往重慶，日軍大舉入侵南京，長達6週的殘殺，吞噬了金陵古城，數十萬民眾被無情殺害。
來自德國的商人約翰拉貝，當時是德國西門子公司的駐華總代表，由於德國在二戰時和日本同為軸心國，拉貝特殊的身份使他免於戰火波及，但也見證了人權淪喪的邪惡時刻。
約翰拉貝不捨中國百姓被戰火摧殘，他和十幾位外國傳教士、金陵大學與金陵女子文理學院的教授、醫生、商人等共同建立了3.88平方公里的「南京安全區」，並擔任安全區國際委員會主席，為大約25萬名難民提供了暫時棲身避難的場所。
◎約翰拉貝、明妮魏特琳 國際友人護南京
約翰拉貝的孫子湯瑪斯拉貝(Thomas Rabe)回憶祖父當時的義舉，他表示，當時光是在約翰拉貝自己住家的花園就棲身了650人，小小一間廁所住了5、6人，約翰拉貝還得不時擊退想翻牆進入、抓走難民的日軍。湯瑪斯拉貝說：『(英文原音)在那段時間，房間住了21人，廁所大概有5、6人，你們一定很難想像當時的情況，但是人們覺得這樣很安全，這是躲避日軍攻擊最好的保護方式。』
同樣也在南京大屠殺期間伸出援手的是美國傳教士明妮魏特琳，她利用金陵女子文理學院保護上萬名婦孺，讓她們遠離日軍魔爪，並且不畏日軍刺刀抵胸，阻止日軍進入校園，期間更因為守護校園而多次遭日軍毆打，明妮魏特琳仍堅不退讓。
明妮魏特琳在日記中詳細記載了日本佔領下的南京，同時南京大屠殺的殘酷也折磨著她的心智。明妮魏特琳雖返回美國治療，但終究無法揮去戰爭的黑暗，最後她選擇結束自己的生命；她的墓碑上刻著「金陵女神」，以紀念她的善行。明妮的曾姪孫女辛蒂魏特琳(Cindy Vautrin)說：『(英文原音)她最後回到美國治療憂鬱症，她最後崩潰了，但是明妮的治療並不成功，她無法走出來，最後結束了自己的生命。』
約翰拉貝於1938年4月回到德國，他四處演講，揭露日軍暴行，希望同為軸心國的德國政府能向日本政府施壓，一度被蓋世太保逮捕；二戰結束之後，約翰拉貝又因為是納粹黨員的身份，先後被英國和蘇聯逮捕，晚景淒涼。湯瑪斯拉貝說：『(英文原音)當時住在柏林的民眾，必須靠國外的親戚提供食物，但是我祖父和家族什麼都沒有，只有一些紀念品，他拿去換成馬鈴薯，在接下來的一年半，我祖父和家族差點餓死。』
聽聞約翰拉貝的處境，當時在南京的市民每個月接濟他食物和金錢，蔣夫人宋美齡女士後來也提供糧食給約翰拉貝一家，合計價值高達2,000美元，在當時是一筆非常大的數字。約翰拉貝於1950年過世，「拉貝日記」由他的家人保存，直到1996年才重見天日，世人才得一窺南京大屠殺的真相，以及當時國際友人的義舉。
◎總統親頒褒揚令 謝中華民國恩人
適逢對日抗戰勝利70週年，馬英九總統頒贈褒揚令給湯瑪斯拉貝和辛蒂魏特琳，感謝他們家族在南京大屠殺期間的義舉。馬總統表示，約翰拉貝和明妮魏特琳當時其實可以遠離戰火，但他們選擇留下來保護中華民國民眾，他非常感謝國際友人的善行義舉，中華民國永遠不會忘記。馬總統說：『(原音)他們其實可以離開南京、躲避戰火，但是他們選擇南京，保護我們的民眾。當中有許多人因此受到日軍的恐嚇與毆打，但是都沒辦法阻止他們憑著心中的良知與熱血，挽救超過25萬我國同胞的生命，他們毫無疑問都是我們中華民國的恩人。』
約翰拉貝和明妮魏特琳的善行義舉是無情烽火中的一盞明燈，他們義無反顧地向非親非故的中國難民伸出援手，在對日抗戰歷史留下輝煌的人道篇章。戰爭已經過去，但是歷史不能遺忘，唯有僅記歷史的教訓，才能延續現今的和平，也是紀念這些國際友人最好的方式。