法新社報導，專家指出，氣喘案例從1950年代開始激增，西方國家更有高達20%的兒童患病，患者終生飽受哮喘、咳嗽和呼吸困難等症狀。
不過，開發中國家的氣喘病例並沒有增加，讓人注意到環境因素或現代生活習慣或許是造成氣喘的原因。這些現代生活習慣包括剖腹產比例變高、母親哺育寶寶仰賴配方奶勝過母乳親餵，或是過度使用抗生素等其他因素。
根據美聯社，先前的研究顯示，1歲前接受抗生素治療的嬰兒，之後較有可能罹患氣喘；抗生素能同時殺死好菌和壞菌。
雖然科學家還沒有確切答案，不過發表在期刊「科學轉譯醫學」（Science Translational Medicine）的研究結果，首度認定4種特定細菌似乎可以保護免疫系統，讓人們免於罹患氣喘。
研究共同作者、加拿大英屬哥倫比亞大學（University of British Columbia）微生物學和免疫學教授芬萊（Brett Finlay）說：「這項研究支持了我們讓環境太過乾淨的衛生假說。」
「研究顯示腸道細菌對氣喘扮演某種角色，不過是在生命初期產生影響，即寶寶免疫系統發展時期。」（譯者：中央社李佩珊）