中國民俗學會常務理事黃濤向新華網表示，拜月習俗源於先民對月亮的自然崇拜和神化。周代以後，對日月的隨意性跪拜，演變為固定時間場所的程序化祭祀制度，並成為皇權象徵。
隋唐的國力昌盛，也替節日出遊奠定經濟基礎。唐朝初年的中秋節，將原本被皇家壟斷的拜月活動，發展為千家萬戶全民賞月的浪漫節日，聚會、宴飲、賦詩等習俗隨之興起。
到了宋代，向月亮許願，成為京城少男少女的時尚，十二、三歲的孩子都穿上成人的服飾，到樓上或庭院焚香拜月，男孩祈求「早步蟾宮，高攀仙桂」，盼得功名利祿，女孩對月許願「貌似嫦娥、圓如皓月」。
至於中秋團圓的習俗，則是在明清之後，上海民俗專家徐華龍表示，明清時期的中秋夜，上海商賈、官紳之家都會供設天香案桌，擺放嫦娥、月宮、玉兔等吉祥圖像，除月餅和桂花糕，還吃毛豆莢和芋頭。