山西日報報導，李小鵬這次是應美國愛達荷州州長和懷俄明州州長邀請前去訪問，學習美國資源型地區經濟轉型的成功經驗。按照慣例，中共地方高官外訪需要向中央提前申請報備，得到中央的審核通過才能成行。
李小鵬和李小琳是大陸前國務院總理李鵬的子女。有「電力一姐」之稱的李小琳，長期在中電投任職高層，卻未名列新整併的國家電力集團要職。
李小鵬曾擔任董事長的華能集團，也在12日被中共中央紀律檢查委員會公告，存在領導人員貪汙受賄、濫用職權的行為。
外界甚至傳出李鵬家族因貪腐問題被調查，李小鵬此時訪美特別受到媒體注意。