柴靜的穹頂之下道出大陸民眾對空氣污染的長期不安與不滿，吸引近億網友收視與評論，連帶造成北京當局的關注，深怕星火燎原引發政治效應。
許多關心大陸環保問題的人士，近期透過群眾外包（crowdsoucing）方式，快速將全片翻譯成英文上網，讓西方網友瞭解霧霾問題牽一髮動全身，世人皆逃不過罔顧環境發展的衝擊。
北京當局對內部輿論、議題與效應極為敏感，但拿捏未有一定標準，外界認為國家主席習近平上任後，緊縮言論空間，避免打貪、維穩與發展受到影響，柴靜的紀錄片雖在官方管道現身，但結果難料。
大西洋月刊（The Atlantic）報導指出，言論自由的西方常有類似紀錄片，就如同穹頂之下的影像，有人研究製作，有觀眾聆聽柴靜演說，有網友上網看片，現代中國有數億各式各樣的人，渴求關於未來的訊息。
穹頂之下不僅在中國大陸掀起熱議，國際間也關切大陸民眾對霧霾飄過眼前的憤怒已達臨界點，環保已由經濟議題轉為政治議題，官媒未反映民眾心聲，公民媒體重要性與日俱增，對掌權者而言，成了危險的壓力鍋。
大西洋月刊報導說，當局將中國大陸置於全球資訊潮流浪潮之外，領導者如何延續權力？民眾的生活如何能繼續繁榮？這些都值得關注。