徐宏周日發表聲明稱："中國在有關問題上的立場是一貫的、明確的。中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。在不接受、不參與菲律賓所提仲裁的前提下，中國政府的立場文件闡明了仲裁庭對于仲裁案沒有管轄權，而不就仲裁事項所涉實體問題作出回應。這一點在立場文件的引言部分作了清楚的說明。"
北京就反對國際仲裁的原因解釋說，從菲律賓提請仲裁事項的實質來分析。菲律賓提出的仲裁事項本質上是領土主權問題，而領土主權問題超出了《聯合國海洋法公約》的範疇。這一《公約》框架下的強制爭端解決程序僅限于處理有關《公約》解釋或適用的爭端，無權處理《公約》以外的事項。
2013年1月，菲律賓單方面就中菲南海糾紛問題提起國際仲裁。北京方面則表示，中國政府對此堅決反對，一再申明中國不接受、不參與仲裁的嚴正立場，並願通過雙邊談判解決爭端。
6月4日，國際海洋法庭限北京在12月15日前予以答複，以便法庭能充分聽取雙方意見。
全球近三分之一的海運經過中國南海，且這片海域分布的島嶼陸架中蘊藏著豐富的石油資源。除中國外，東盟國家文萊、越南、馬來西亞和菲律賓也希望爭奪該區域的不同地區。