這項研究名叫「非洲基因體變異計畫」(African Genome Variation Project)，總共分析了1,800名非洲居民的DNA(脫氧核糖核酸)，有助科學家了解非洲各地罹病風險的變化，以及非洲人口遷徙的情況。
在這之前，基因的疾病風險因子研究，大部分都是著眼於歐洲人口，因此學界對於非洲人的了解甚少，但是非洲又是全球基因最為多元的地區。
維康信託基金會桑格研究院(Wellcome Trust Sanger Institute)暨劍橋大學教授桑度(Manj Sandhu)表示，「我們原本是要研究非洲的慢性疾病，而如果要了解這些疾病的成因，其中一項方法就是檢視基因的罹病機率。不過這樣一來，就必須充分掌握非洲基因體的變異，但研究初期並沒有這類資訊可供參考」。
於是，一支由非洲、英國和美國學者所組成的研究團隊蒐集了撒哈拉南部1,800人的基因材料，包括320組全基因體排序，結果發現出現區域有別的情況。舉例來說，相較於非洲其他地區，南非人比較缺乏抵抗瘧疾的突變基因。而就整體來看，非洲人罹患高血壓的風險大於歐洲人。
不過，研究人員也發現，非洲各地的基因比原本推測的還要相似。
桑度教授表示，「(非洲)各地人口的基因多樣性比預料來得小，這代表我們可以推動大規模試驗來了解罹病率，進而判斷如何透過治療或藥物來控管疾病」。他也提到，這類基因資訊有助專家解答為何部分非洲人容易感染伊波拉病毒。
另外，「非洲基因體變異計畫」也揭露了歷史上非洲人口遷徙的狀況；譬如研究人員就發現，許多非洲人的祖源基因擁有部分歐亞的DNA，意味著有些歐亞人口在離開非洲數千年後，又遷徙回非洲。