由於天然氣的二氧化碳排放量是燃煤的一半,因此許多人希望近來的天然氣開採熱潮,有助減緩氣候變遷。然而根據這項最新研究,全球天然氣得與所有能源競爭,包括燃煤、核能,以及風力和太陽能等再生能源。
另外,廉價的天然氣也會加速經濟成長,反而擴大了整體的能源用量。這項研究作者之一、美國能源部經濟學家麥君恩(Haewon McJeon)表示:「有鑑於全球先進天然氣生產技術的發展,2050年前,全球天然氣產量可能會增加1至2倍,但溫室氣體排放也會上升,除非制定提倡低碳能源的政策。」
天然氣生產技術的進步,例如水力壓裂法(fracking)和平行式鑽挖技術(horizontal drilling),確實帶來豐沛的廉價天然氣,部分研究人員甚至認為,美國近年溫室氣體減少與此有關,但是這些先進技術是否間接導致北美以外的二氧化碳排放增加?這個問題仍有待科學家、工程師與政策專家進一步的研究。