苗栗縣自1999年成立發展遲緩兒童早期療育通報轉介中心,開啟早療服務的第一扇窗,伊甸基金會則自2001年3月起承接通報轉介業務,十餘年的服務歷程中觀察到縣內早療服務的變革與成長,特於研討會中提出分享。早療發展之初,家長對於家中有發展遲緩或身心障礙的孩子,態度仍趨負面保守,縣內也沒有能夠提供兒童發展聯合評估的醫院,更別提療育人員與資源的提供,讓有需求的家長,也因為擔心遭到標籤化、舟車勞頓等問題,求助無門。
伊甸基金會苗栗服務中心張智于主任指出,經過跨衛生、教育、社政之單位共同研擬、推動之下,藉由貫徹篩檢工作的推動,以及觀念宣導等工作,苗栗縣目前發展遲緩兒童之通報率已達2013年統計之15.2%,遠高於世界衛生組織統計6%至8%的發生率,至今更累計8451位兒童接受通報轉介服務,更有超過10個醫療單位提供早療服務;另外,申請療育補助的家長也從1999年的不到30人,藉由首推全國使用「療育券」增加家長帶兒童外出接受療育的意願,並加強宣導,2013年申請補助人數已達1039人,總經費達到1708萬餘元,意即申請人數增加30倍、總經費成長至少6倍,更重要的是服務逐漸朝向社區化發展,免於家長與孩子舟車勞頓,進而讓家長逐步接納孩子接受療育服務的需求,去除心中的不安全感以及擔心遭歧視的感受,讓有需要的孩子獲得適切的成長資源。
另外,由於伊甸服務範圍多屬山線偏遠地區,特別看見孩子對於圖書或玩具教具的資源缺乏,當地圖書館中的藏書也多為園藝、休閒農業等書籍,兒童繪本嚴重缺乏,因此在102年推動「『小蠹蟲貪閱讀,伊童享閱趣』圖書玩具行動車方案,募集全新或二手玩具與兒童繪本,藉由行動車開進泰安、卓蘭、大湖、獅潭等鄉鎮,發現偏遠地區孩子對於此塊服務的需求,迄今共借月近千本次的繪本圖書、56件教玩具、送出550個玩具,更從中發現更多還在角落未被發現的發展遲緩兒童,以及持續關注高風險家庭中的兒童,從閱讀豐富孩子的視野。
社會福利發展並非一蹴可幾,伊甸基金會認為,目前苗栗縣仍未普及到每鄉鎮皆有療育資源定點服務的目標,以及對於需求兒童仍舊有著資源分配不均的問題,另外也仍需提升縣內三歲以下兒童的通報比例,貫徹落實「早期發現、早期療育」的宗旨。